No hay retorno de Estados Unidos a la luna antes de 2026
Parte del cohete SLS gigante de la NASA, que se utilizará para la misión Artemis para llevar a los humanos de regreso a la luna.
WASHINGTON: El regreso de humanos a la Luna, ya pospuesto la semana pasada por la NASA de 2024 a 2025, en realidad tendrá lugar en 2026 «como muy pronto», según una auditoría del gobierno de Estados Unidos publicada el lunes.
El programa Artemis para enviar a los estadounidenses de regreso a la Luna está enfrentando «dificultades técnicas y mayores retrasos por la pandemia Covid-19 y los eventos climáticos», dijo el organismo de auditoría de la NASA, la Oficina del Inspector General, en un informe.
«El objetivo de la NASA de aterrizar astronautas en el Polo Sur de la Luna para fines de 2024 enfrenta muchos desafíos importantes, incluidos importantes riesgos técnicos, un programa de desarrollo poco realista y niveles de financiación por debajo de los solicitados», dice el informe.
Primero, los nuevos trajes espaciales necesarios para la misión no estarán listos «hasta mayo de 2025 como muy pronto», dijo, señalando «desafíos técnicos y falta de financiamiento».
En segundo lugar, el desarrollo del «sistema de aterrizaje humano» o HLS, que se ha confiado a la empresa SpaceX, también «probablemente» sufrirá retrasos.
El módulo de aterrizaje, llamado Starship, transferirá a los astronautas, viajando en una cápsula lanzada por la NASA, desde una órbita lunar a la superficie de la Luna.
La oficina del Inspector General elogió el «rápido ritmo» de producción de SpaceX, gracias a un sistema que «fabrica muchas piezas y componentes de motor internamente».
Durante visitas en agosto a la sede en California y las fábricas en Texas, la OIG dijo que ya se habían construido 20 prototipos de Starship y 100 motores Raptor.
Mientras que durante 15 años, el tiempo promedio entre la adjudicación de un contrato y el primer vuelo fue de ocho años y medio, se supone que SpaceX logrará esta hazaña en la mitad del tiempo, según la auditoría.
«Dado el tiempo necesario para desarrollar y probar completamente el HLS y los nuevos trajes espaciales, esperamos que la NASA supere su programa actual para el aterrizaje de humanos en la Luna para fines de 2024 en varios años», concluye el informe.
La misión, que será el equivalente moderno del Apolo 11, se llama Artemis 3. Estará precedida por Artemis 2, que llevará a los astronautas a la Luna pero sin aterrizar.
Antes de eso, Artemis 1 también irá a la Luna, pero sin un astronauta a bordo. Esta misión está programada nominalmente para febrero de 2022, pero la auditoría estima que tendrá lugar «en el verano de 2022».
El informe de la OIG también concluyó que el programa lunar era demasiado caro. Costará hasta $ 93 mil millones para el año fiscal 2025, según las estimaciones del informe, con un costo por lanzamiento de $ 4,1 mil millones para las primeras cuatro misiones.
La agencia espacial financiada por los contribuyentes de Estados Unidos debe «identificar formas de reducir costos», dijo.
