No necesitas una nave espacial para cultivar «pequeños raros» marcianos.
A lo largo de docenas de campañas de campo, la estación de investigación de Haughton ha proporcionado un lugar permanente donde los científicos pueden fingir estar en la luna o en Marte, estudiar geología similar, probar equipos para misiones futuras y entrenar humanos para participar.
“Es una operación llave en mano”, dijo el Dr. Lee, aunque señala que no es como un Airbnb que cualquiera podría inventar y usar. Una instalación de hábitat principal consta de una serie de carpas para geología, astrobiología, medicina y trabajos administrativos y de reparación. Un invernadero es autónomo, mientras que los vehículos todo terreno y los Humvees se encargan de los viajes y simulan los rovers.
El Dr. Lee ha pasado 23 veranos consecutivos en la instalación, comiendo sardinas enlatadas en el frío en excursiones de un día fuera del campamento principal. Pero en 2020 y 2021, la pandemia lo obligó a saltarse sus viajes anuales a ese otro mundo de la Tierra. Carecía de sencillez y aislamiento.
«Cuando estás allí, eres la gente de la isla de Devon», dijo el Dr. Lee, como un astronauta solitario.
??
Sin embargo, hay momentos en los que los científicos no necesitan recurrir a un análogo: pueden llevarlo a casa en forma de simuladores o materiales que se asemejan a la superficie de la luna o Marte.
Marte, por ejemplo, está cubierto de arena y polvo que, en conjunto, se denominan regolito. Hace que viajar sea difícil y también puede bloquear los paneles solares, obstruir los filtros y bloquear las partes móviles. Para determinar cómo los rovers robóticos, las fuentes de alimentación y otro hardware resistirán los rigores del Planeta Rojo, los científicos deben probarlos con algo similar antes de realizar el viaje.
