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Embry Health, un proveedor líder de pruebas de coronavirus en Arizona, dijo que suspendería las operaciones en 60 sitios en el estado y ya no ofrecería pruebas gratuitas a personas sin seguro, uniéndose a las compañías de pruebas en todo Estados Unidos que cambiaron su política después de que el gobierno federal lo dijera. ya no podía reembolsar a los proveedores por la atención de pacientes con Covid sin seguro.

La Administración Federal de Recursos y Servicios de Salud dejó de aceptar solicitudes de pruebas y tratamiento para pacientes sin seguro a fines de marzo. El miércoles, la agencia dejó de reembolsar a los proveedores por vacunar a personas sin seguro.

Durante la ola de Omicron, el programa federal de reembolso permitió que los principales laboratorios realizaran 500,000 pruebas gratuitas por mes para pacientes sin cobertura. según la Asociación Americana de Laboratorios Clínicos.

Pero sin fondos federales, los principales sitios de pruebas y laboratorios como Quest Diagnostics cobran $100 o más por las pruebas. El cambio puede significar que los servicios más pequeños podrían cerrarse por completo, al igual que los estados cierran los sitios de prueba masiva.

El martes, los republicanos en el Senado se negaron a promover un proyecto de ley de respuesta al coronavirus de $10 mil millones que ayudaría a financiar vacunas, pruebas y terapias sin votar las restricciones fronterizas.

El mismo día, Embry Health, que tiene oficinas en Arizona, Texas, Oklahoma, Florida, Nuevo México y Washington, anunció que había tomado la «difícil decisión» de comenzar a facturar a los pacientes no asegurados por PCR y pruebas de anticuerpos, luego de dos años de ofrecer pruebas gratuitas. «Es devastador para nosotros y las comunidades a las que servimos», dijo Raymond Embry, director ejecutivo de la compañía. «Es crucial que las personas tengan acceso a estas pruebas».

Aproximadamente la mitad de los pacientes de Embry no tienen seguro, según la compañía. La compañía está evaluando a unas 2.200 personas por día, frente a las 46.000 por día en el apogeo del aumento de Omicron a principios de este año.

La compañía dijo en un comunicado que «Embry estaba pagando a las personas sin seguro para que se hicieran las pruebas después de que la financiación del gobierno se detuviera el 22 de marzo de 2022, pero desde el 2 de abril ya no puede permitírselo». Los pacientes sin seguro que visiten los sitios de Embry Health ahora tendrán que pagar $100 por prueba de PCR.

El Sr. Embry dijo que la decisión fue el resultado de la incertidumbre sobre si la legislación futura restablecería la financiación para los estadounidenses sin seguro. Ahora teme que poner fin a las pruebas gratuitas para todos erosione la ya frágil infraestructura de pruebas del país y lo deje sin preparación para una nueva ola, además de dificultar una comprensión precisa de los números de casos.

Los funcionarios de salud dicen que las pruebas son una herramienta crucial tanto para rastrear la propagación del virus como para reducir la transmisión. La falta de pruebas gratuitas para las personas sin seguro deja vulnerables a muchas comunidades, especialmente las comunidades rurales donde la demanda puede no ser lo suficientemente alta como para justificar el costo de mantener abiertos los sitios de prueba.

Embry Health aún está decidiendo si continuará operando en otros estados, dijo Embry. “Si las personas no tienen pruebas gratuitas de covid-19, no se harán la prueba, lo que pondrá en riesgo a sus familias y seres queridos”, dijo.