Nuevas moléculas descubiertas en un asteroide cercano podrían revelar el origen de la vida
En 2014, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) envió su hayabusa2 nave espacial en la cita con 162173 Ryugu, un asteroide cercano a la Tierra (NEA) que pasa periódicamente por la Tierra. En 2018, esta misión de retorno de muestras llegó a Ryugu y pasó el siguiente año y medio inspeccionando su superficie y obteniendo muestras de su superficie y subsuelo. En 2020, estas muestras regresaron a la Tierra, donde los científicos comenzaron a analizarlas con la esperanza de aprender más sobre el sistema solar primitivo y responder preguntas clave sobre los orígenes de la vida.
A principios de este año, el primeros resultados del análisis mostró que Ryugu es (como se esperaba) rico en carbono, moléculas orgánicas y compuestos volátiles (como el agua) e insinuó que es posible que sea una vez un cometa. Con base en un análisis más reciente, ocho equipos de investigadores japoneses (incluido uno de JAXA) anunciaron recientemente que Ryugu transmite cepas de no menos de 20 aminoácidos diferentes – ¡los componentes básicos del ADN y de la vida misma! Estos descubrimientos podrían proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo se distribuye la vida en el cosmos y podrían significar que es más común de lo que se pensaba anteriormente.
Esta encuesta fue lanzada en 2021 por JAXA y muchas instituciones de investigación japonesas, incluidas la Universidad de Tokio y la Universidad de Hiroshima. Inicialmente, el análisis encontró evidencia de 10 tipos de aminoácidos, pero ese número ha aumentado desde entonces a 20. Dado que los asteroides de tipo C están compuestos de materiales que quedaron de la formación del sistema solar, el estudio de estos cuerpos antiguos podría revelar cosas. . sobre su historia antigua. Aunque se han encontrado muestras de asteroides que contienen moléculas orgánicas en la Tierra, no está claro si esto es el resultado de la contaminación de la biosfera de la Tierra.
Un morir hayabusa2 Los principales objetivos de la misión eran determinar si existe una conexión entre los asteroides de tipo C y los meteoritos de condrita carbonácea (CC). Estos son meteoritos que han sido erosionados por el agua, como lo indica la presencia de sales y minerales arcillosos en su interior. Durante algún tiempo, los científicos han sospechado que estos meteoritos provienen de asteroides de tipo C que se originan en los confines del sistema solar. Se cree que estos asteroides, compuestos en gran parte de volátiles como el hielo de agua, introdujeron agua en el sistema solar interior hace miles de millones de años.
En el caso de las muestras de Ryugu, los científicos buscaron responder una pregunta de larga data: ¿los asteroides de tipo C son responsables de distribuir agua? y los componentes básicos de la vida en todo el sistema solar a través de meteoritos DC? Hablar Hipótesis de la nebulosa, los planetas se fusionaron ca. Hace 4500 millones de años a partir de un disco de gas y polvo que se asentó alrededor del Sol naciente. Una teoría sugiere que después de Tierra acrecentada de este disco, la superficie del planeta estaba en un estado de fusión que habría destruido todos los aminoácidos. Poco a poco, los meteoritos los reintrodujeron en la Tierra después de que la superficie se enfriara.
Si esta teoría es correcta, la vida en la Tierra surgió a través de materia orgánica que no se originó aquí sino que fue introducida por asteroides del sistema solar exterior (también conocido como litopanspermia). Hiroshi Naraoka, científico planetario de la Universidad de Kyushu y líder del equipo, Explique a Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias en marzo:
“Detectamos varios compuestos orgánicos prebióticos en las muestras, incluidos aminoácidos proteinogénicos, hidrocarburos aromáticos policíclicos similares al petróleo terrestre y varios compuestos nitrogenados. Estas moléculas orgánicas prebióticas pueden propagarse por todo el sistema solar, potencialmente como polvo interplanetario de la superficie de Ruygu a través de impactos u otras causas.
Hayabusa2 fue revolucionario porque recolectó muestras de materiales subterráneos que no se vieron afectados por la luz solar o los rayos cósmicos. Kensei Kobayashi, profesor emérito de astrobiología en la Universidad Nacional de Yokohama, también explicó cómo estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la astrobiología. “Demostrar que los aminoácidos existen en el subsuelo de los asteroides aumenta la probabilidad de que los compuestos lleguen a la Tierra desde el espacio”, dijo, y agregó que esta es una posible indicación de cómo “la vida podría haberse originado en más lugares del universo de lo que se pensaba anteriormente”. . .”
Hayabusa2 es una de las pocas misiones de retorno de muestras existentes o propuestas dedicadas a investigar los orígenes de la vida en el sistema solar. Entre 2018 y 2021, la NASA OSIRIS-REx también recolectó muestras de NEA Bennu, que serán devueltas a la Tierra en septiembre de 2023. China también planea lanzar su propia misión de devolución de muestras, conocida como Zhengheque se lanzará en 2024 y se reunirá con la NEA Kamo’oalewa en 2032.
Este artículo apareció originalmente en Revista conocida, una empresa de periodismo independiente de Annual Reviews. Regístrese para el Boletin informativo.
