Nuevas vistas de características relacionadas con el hielo en la cuenca de impacto de Marte

Nuevas vistas del Mars Express de la ESA revelan fascinantes características relacionadas con el hielo en la región Utopía de Marte, hogar de la cuenca de impacto más grande conocida no solo en el Planeta Rojo, sino también en el Sistema Solar.

Utopía es una de las tres cuencas principales del hemisferio norte de Marte (junto con Acidalia y Arcadia) y tiene un diámetro de unos 3.300 km: poco menos del doble del tamaño norte-sur del desierto del Sahara en la Tierra.

Se cree que esta llanura se formó cuando la cuenca de Utopía se llenó con una mezcla de sedimentos, lava y sustancias volátiles (aquellas que se vaporizan fácilmente, como el nitrógeno, gas carbónicohidrógeno y agua), todos transportados a través de la superficie marciana por agua, viento u otros procesos.

capas de hielo

Utopia Planitia es una intrigante región rica en hielo; Se ha detectado hielo tanto en la superficie como justo debajo, ya mayores profundidades (detectado a través de observaciones de cráteres y pozos recientes, y al sondear las capas más profundas de Marte con un radar).

Visibles a la izquierda y a la derecha de esta escena de abajo hay parches grandes y lisos de superficie conocidos como «depósitos tapados». Estas son capas gruesas de material rico en hielo y polvo que alisaron la superficie y probablemente se depositaron como nieve cuando el eje de rotación de Marte estaba mucho más inclinado de lo que está hoy (como era el caso hace unos 10 millones de años).

Volviendo al centro de la imagen, los dos más grandes cráteres de impacto visibles aquí están rodeados por montículos de material de doble capa. También se observa una apariencia estratificada similar en los depósitos que se han acumulado en los propios cráteres y en los gruesos bordes de los cráteres.

campo cerebral

Estos cráteres son aún más interesantes. El segundo más grande cráter en esta imagen (justo debajo a la izquierda del centro) presenta una textura conocida como «terreno cerebral», donde el material se ha deformado y retorcido en un patrón concéntrico que se asemeja al patrones intrincados y crestas que se encuentran en la superficie del cerebro humano.

El terreno cerebral está asociado con material helado que se encuentra cerca del límite entre las llanuras del norte de Marte y sus tierras altas del sur, una «dicotomía» ubicada al sur/suroeste (parte superior izquierda) de esta escena.

Justo a la derecha del cráter con textura de cerebro hay una región particularmente oscura, creada cuando el suelo rico en hielo se contrajo y se agrietó a bajas temperaturas. Esto formó patrones poligonales y fracturas que luego capturaron el polvo oscuro que el viento llevó a Marte, lo que llevó a la apariencia oscura que se ve aquí.

Además, las depresiones festoneadas son omnipresentes en esta imagen. Estos tienen formas circulares a elípticas, profundidades de varias decenas de metros y tamaños que varían de decenas a miles de metros de diámetro.

Estas características son el resultado de que el hielo del suelo se derrita o se convierta en gas, lo que hace que la superficie se debilite y colapse. Tras una inspección más cercana, también se pueden ver depósitos en capas cubiertos por un manto dentro y alrededor de estas depresiones festoneadas.

Una zona diversificada

Mars Express ha estado orbitando el Planeta Rojo desde 2003, imaginando la superficie de Marte, mapeando sus minerales, identificando la composición y circulación de su tenue atmósfera, sondeando debajo de su corteza y explorando cómo interactúan varios fenómenos en el entorno marciano.

La cámara estéreo de alta resolución (HRSC) de la misión, responsable de estas últimas imágenes, ha revelado mucho sobre la diversidad de Marte. área características, con imágenes recientes que muestran todo, desde crestas y surcos esculpidos por el viento hasta regiones geológicamente ricas llenas de volcanes, cráteres de impacto, fallas tectónicas, canales de ríos y antiguas piscinas de lava. La cámara también capturó otras vistas de Utopia Planitia, como una instantánea de Adamas Labyrinthus.