Nuevo dinosaurio de cuello largo ayuda a reescribir la historia de la evolución de los saurópodos de América del Sur
Un dinosaurio saurópodo de tamaño mediano habitó las tierras bajas tropicales boscosas de la Serranía del Perijá en el norte de Colombia hace unos 175 millones de años, según un nuevo estudio de un equipo internacional de investigadores publicado en Journal of Vertebrate Paleontology.
La nueva especie es un dinosaurio herbívoro de cuello largo conocido por una sola vértebra del tronco de aproximadamente medio metro de alto y ancho. La vértebra tiene un patrón distintivo de puntales óseos que la identifican como la nueva especie de dinosaurio Perijasaurus lapaz (pear-EE-hah-SOW-roos la-PAHZ), nombrada en reconocimiento a la región montañosa donde se encontró y por la Paz de 2016. tratado que permitió a los científicos continuar con sus investigaciones décadas después del descubrimiento de los restos fósiles en 1943.
Perijasaurus es la aparición más septentrional de un saurópodo en América del Sur y representa una fase temprana en su historia evolutiva.
“Este nuevo género y especie en los paleótropos nos permite entender un poco más sobre el origen de los saurópodos del Jurásico, así como también cómo prepararon el escenario para los saurópodos del Cretácico posterior”, dijo el autor principal del estudio, Aldo Rincón Burbano, profesor de física y geociencias de la Universidad del Norte en Colombia.
El fósil fue descubierto por primera vez en 1943 durante una campaña de mapeo geológico de la Tropical Oil Company. El espécimen fue llevado a las colecciones de la Universidad de California en Berkeley y descrito de forma preliminar en 1955.
El curador y profesor de paleontología de la Universidad de Michigan, Jeff Wilson Mantilla, examinó el espécimen como estudiante de posgrado en 1997 y luego desarrolló un proyecto respaldado por la Fundación Fulbright para estudiar la evolución temprana de los saurópodos en Colombia.
Como parte de este proyecto, el espécimen colombiano se prestó a la UM, donde el jefe de preparación William Sanders eliminó los pegamentos y el yeso, aumentando en gran medida la visibilidad de los detalles anatómicos y reduciendo el peso total del espécimen.
«Después de reconstruir el fósil, pudimos visualizar mejor las delicadas laminillas óseas que conectan las partes sobresalientes de la vértebra: la columna vertebral, las articulaciones intervertebrales, las articulaciones de las costillas. La arquitectura de estas conexiones proporciona información morfológica crítica que lo identifica como una nueva especie y colocarla en el árbol genealógico de los saurópodos”, dijo Wilson Mantilla.
A modelo 3D del espécimen está alojado en el repositorio en línea de fósiles de la Universidad de Michigan.
Un conflicto desde 1964 entre las fuerzas militares colombianas, la guerrilla de las FARC y los grupos paramilitares hizo que fuera peligroso realizar investigaciones en la Serranía del Perijá, cerca de la frontera entre Colombia y Venezuela, hasta los acuerdos de paz de 2016.
Desde entonces, el equipo de investigación ha estado trabajando para determinar con mayor precisión dónde se encontró el fósil. Se superpuso una imagen satelital del área en un mapa dibujado a mano de 1955 que mostraba la ubicación del fósil. El sedimento extraído de la vértebra durante el proceso de preparación proporcionó otra pista, lo que permitió al equipo determinar la capa específica de la que se extrajo el hueso.
recogido. El trabajo de campo en el yacimiento y en localidades aledañas ha permitido reconstruir el paleoambiente habitado por el dinosaurio.
“Perijasaurus vivió en un ambiente de bajas pendientes asociado a un río y una zona boscosa. Encontramos arena fina y restos de hojas en los sedimentos depositados en el área donde originalmente se encontró la vértebra, y esto concuerda con los sedimentos dentro del arco neural de la vértebra, que solo se conservan cerca de una llanura aluvial, es decir, cerca de las laderas de un río, una zona boscosa”, dijo Daniel Raad, exalumno de geología de la Universidad del Norte.
La mayoría de los hallazgos de dinosaurios en América del Sur provienen de rocas del período Cretácico ubicadas en Argentina y Brasil. Los dinosaurios de la parte norte de América del Sur son mucho más raros, especialmente durante los períodos Jurásico y Triásico, durante la radiación inicial de los dinosaurios, cuando las masas terrestres aún estaban sustancialmente interconectadas.
“Si bien Perijasaurus está representado por una sola vértebra, esta región del esqueleto es la que más información brinda sobre los saurópodos, debido a una serie de láminas y otras estructuras”, dijo Martín Ezcurra, paleontólogo e investigador asociado del CONICET (Instituto Nacional Argentino). Consejo de Investigaciones Científicas y Técnicas) y Curador Jefe de Paleovertebrados del Museo Argentino de Ciencias Naturales.
Los investigadores pudieron determinar las relaciones evolutivas de Perijasaurus a través de un análisis computacional centrado en los saurópodos del Jurásico Inferior y Medio.
“Perijasaurus se encuentra entre las primeras radiaciones de saurópodos, que incluyen especies del sur de Sudamérica, África, Asia y Europa”, dijo Harold Jiménez Velandia, geólogo de la Universidad de Caldas.
La presencia de Perijasaurus en los paleótropos de América del Sur, así como su estrecha relación filogenética con especies geográficamente extendidas que habitaban latitudes bajas, sugiere que los saurópodos se diversificaron y dispersaron con bastante rapidez tras un evento anóxico importante a finales del Jurásico Inferior, cuando porciones de los océanos se quedó sin oxígeno en grandes áreas geográficas.
“Lo que vemos en el Jurásico Inferior, tanto en latitudes altas como en zonas más tropicales, es que las especies de saurópodos estaban evolutivamente y geográficamente interconectadas, lo que también se ha observado con otros grupos de dinosaurios carnívoros y herbívoros”, apunta Ezcurra. .
Los saurópodos son los animales más grandes que han caminado sobre la tierra, y algunos alcanzan longitudes estimadas de 49 metros y pesos de hasta 57 toneladas métricas. Su capacidad para soportar su peso y mover sus cuerpos de manera eficiente proviene de una serie de adaptaciones destinadas a reducir el peso y aumentar el soporte óseo.
Una característica anatómica de los saurópodos es la neumatización vertebral. Esencialmente, las extensiones del sistema de sacos de aire de los pulmones se extienden hacia la columna vertebral y en realidad eliminan el hueso interno, aligerando efectivamente el esqueleto.
«Para el Jurásico Superior, los saurópodos habían desarrollado vértebras altamente neumáticas plagadas de espacios aéreos que eliminaban de la mitad a las tres cuartas partes del peso de los huesos. Perijasaurus representa un antecedente evolutivo en el que las invasiones neumáticas son mucho más simples y más limitadas en extensión, eliminando menos de un cuarta parte del volumen óseo”, dijo Wilson Mantilla.
Dijo que el equipo continuará enfocándose en áreas de Colombia expuestas a sedimentos jurásicos.
“Colombia se está convirtiendo en un país con un gran potencial para aportar a la paleontología del continente y del mundo”, dijo Wilson Mantilla.
Perijasaurus se encuentra permanentemente en el Museo de Paleontología de la Universidad de California en Berkeley, California. La investigación fue financiada por la Fundación Fulbright, la Universidad del Norte, el Fondo Sam Welles y CONICET.
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