Nuevo estudio revela destino potencialmente ardiente del asteroide interior de Venus ‘Ayló’chaxnim: ScienceAlert
Hay muchos asteroides en el sistema solar que orbitan alrededor del Sol.
Conocemos alrededor de 1 millón de ellos. Y casi todos estos asteroides se encuentran más allá de la órbita de la Tierra, en las regiones más externas del sistema solar medio y exterior. Solo unos pocos han sido descubiertos completamente dentro de la órbita de la Tierra.
Los modelos sugieren que debería haber una población de asteroides aún más cerca del Sol, completamente confinados dentro de la órbita de Venus. Hasta la fecha, sólo hemos encontrado uno: el asteroide ‘Ayló’chaxnim, descubierta en 2020. Su nombre significa ‘niña Venus’ en el idioma luiseño.
Sin embargo, ‘Ayló’chaxnim desafía nuestras expectativas: es un tamaño que, según los modelos, es demasiado grande para ser un asteroide dentro de Venus.
Los científicos observaron más de cerca la roca para ver si pueden descubrir qué es, cómo llegó allí, qué le depara el futuro y si puede llevarnos a más asteroides dentro de Venus.
Un artículo que describe los hallazgos, dirigido por el astrónomo de Caltech Bryce Bolin, ha sido aceptado por Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y está disponible en el servidor de preimpresión arXiv.
Según los modelos basados en la población conocida de asteroides cercanos a la Tierra, la población de asteroides en el interior de Venus debería consistir en rocas de aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de diámetro o menos.
Sin embargo, encontrar estos asteroides es difícil; tienden a estar bastante cerca del Sol en el cielo, lo que significa que solo podemos encontrarlos en el corto tiempo entre el atardecer (o el amanecer) y la oscuridad total. Debido a que son pequeños y remotos, eso no es poca cosa.
Las observaciones iniciales de ‘Ayló’chaxnim, detectadas por primera vez con la instalación transitoria de Zwicky y rastreadas con una serie de instrumentos diferentes, sugirieron que el asteroide tiene alrededor de 2 kilómetros de diámetro. Tiene un tinte rojizo, consistente con los asteroides de tipo S del cinturón principal interno de asteroides que orbitan alrededor del Sol entre marzo y Júpiter.
En el otro extremo de su órbita, el asteroide vuela a unas 0,65 unidades astronómicas del Sol. La distancia orbital de Venus es de 0,72 unidades astronómicas.
Al recopilar todos los avistamientos, analizar los datos y ejecutar simulaciones, Bolin y sus colegas determinaron que ‘Ayló’chaxnim tiene aproximadamente 1,7 kilómetros de ancho y migró a su posición actual desde el cinturón principal.
Esto es consistente con hallazgos y modelos previos que sugieren que cualquier asteroide con el perfil orbital de ‘Ayló’chaxnim debería provenir del Cinturón Principal.
Sin embargo, Bolin y su equipo también descubrieron que ‘Ayló’chaxnim solo llegó a su posición actual hace relativamente poco tiempo, desde una perspectiva cósmica, en el último millón de años más o menos. Y no es probable que se quede allí mucho tiempo. En las simulaciones del equipo, el 90% de los clones de ‘Ayló’chaxnim tuvieron una interacción gravitacional con un planeta que resultó en una colisión con un planeta o el Sol dentro de los 30 millones de años.
De los clones sobrevivientes, dentro de 50 millones de años, el 13% chocó con el Sol, mientras que el 13%, 52%, 16% y 2% chocaron con el Sol. MercurioVenus, la Tierra y Marte, respectivamente.
El 4% restante de ese 10% sobrevive más de 50 millones de años, o eventualmente son expulsados del sistema solar por completo. Esto le da a ‘Ayló’chaxnim una tasa de supervivencia de solo 0.04% más allá de los 50 millones de años.
Este tiempo de estabilidad relativamente corto podría explicar por qué no hemos encontrado muchos asteroides dentro de Venus. También se debe tener en cuenta que los primeros objetos que se encuentran en cualquier población cósmica tienden a ser valores atípicos, lo que nos da una señal lo suficientemente grande como para detectarlos.
‘Ayló’chaxnim es más grande de lo que pensaban los modelos, pero podría ser un gran bicho raro, y el enjambre más pequeño está fuera de nuestras capacidades de detección actuales, o simplemente tenemos que mirar un poco más.
Y eso es lo que Bolin y su equipo recomiendan que hagamos. Las simulaciones del equipo sugieren que ‘Ayló’chaxnim podría tener un 0,16% de posibilidades de colisionar con la Tierra dentro de 50 millones de años. Estas son probabilidades pequeñas, pero aún no cero. Si hay más asteroides con estas clasificaciones, queremos saber más.
«El cielo crepuscular dentro de los 50 grados del Sol está relativamente inexplorado y la comparación entre las observaciones y los modelos de población de asteroides requiere una exploración futura de este espacio de fase». escriben en su diario.
«Las observaciones del cielo cerca del Sol realizadas por sondeos actuales… así como futuros sondeos… proporcionarán cobertura del cielo cerca del Sol y la población de asteroides dentro de Venus».
Como ‘Ayló’chaxnim fue el primero de estos asteroides en ser detectado, identificado y nombrado oficialmente, el equipo propone que esta población se denomine asteroides ‘Ayló’chaxnim.
La investigación fue aceptada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society y está disponible en arXiv.
