Nuevo estudio revela secretos de natación de reptiles prehistóricos
Algunas de las transformaciones corporales más extraordinarias de la evolución han ocurrido en animales que se adaptaron a la vida en el agua a partir de ancestros terrestres, como las ballenas, tortugas y focas modernas. Durante el Mesozoico, hace 252 a 66 millones de años, cuando los dinosaurios pisotearon la tierra, muchos grupos de reptiles zarparon, como los ictiosaurios, plesiosaurios, cocodrilos y mosasaurios.
En un nuevo artículo, publicado en la revista Palaeontology, un equipo de paleobiólogos de Bristol utilizó métodos estadísticos de última generación para llevar a cabo un estudio cuantitativo a gran escala, el primero de su tipo, de la locomoción de los peces marinos mesozoicos. reptiles
Los investigadores recopilaron medidas de 125 esqueletos fosilizados y las usaron para explorar los cambios en los estilos de natación dentro de los linajes y a lo largo del tiempo, y descubrieron que no hubo radiación explosiva a principios del Mesozoico, sino una diversificación gradual de los modos locomotores, que culminó en el período Cretácico.
autor principal Doctora Susana Gutarra de Brístol Facultad de Ciencias de la Tierra dijo: “Los cambios anatómicos en las transiciones tierra-mar están íntimamente relacionados con la evolución de la natación. Por ejemplo, las aletas de los leones marinos tienen antebrazos relativamente cortos y manos grandes, muy diferentes de las patas para caminar de sus antepasados. El rico registro fósil de los reptiles marinos mesozoicos ha brindado una excelente oportunidad para estudiar estas transiciones a gran escala.
La coautora Beatrice Heighton dijo: «Incluimos medidas de animales acuáticos vivos, como nutrias, focas y tortugas, cuyo comportamiento de natación conocemos. Esto es muy importante para proporcionar una referencia funcional para especies antiguas, con modos de natación desconocidos.
A raíz de la extinción del Pérmico tardío hace unos 250 millones de años, varios grupos de reptiles se convirtieron en cazadores acuáticos y poblaron los mares del Mesozoico temprano.
Coautor Dr. Tom Stubbs dijo: “Después de este evento devastador, hubo una diversificación gradual de los patrones locomotores, lo que contrasta con la rápida radiación descrita anteriormente para las estrategias de alimentación. Esto es fascinante porque sugiere un patrón de evolución de «cabeza primero» en ciertos linajes. »
Este artículo arroja luz sobre la natación de grupos específicos. doctor ben luna explicó: “Los ictiosaurios estaban altamente especializados para la locomoción acuática desde el principio de su evolución. Esto incluye a sus parientes cercanos, los hupehsuquios, que tenían una morfología diferente a la de cualquier otro tetrápodo acuático conocido. Además, vemos una superposición entre los mosasaurios y los ictiosaurios, lo que indica que los mosasaurios desarrollaron un modo de natación oscilante, diferente de la ondulación del cuerpo similar a la anguila sugerida en el pasado.
«Por el contrario, no encontramos evidencia de convergencia entre los ictiosaurios y los metriorrínquidos (los talatosuquios crocodiliformes altamente acuáticos). Este grupo conservaba las extremidades traseras de aspecto bastante primitivo, lo que parece inconsistente con la oscilación de la aleta caudal. .
Este estudio también analiza la evolución del tamaño, una característica vinculada a la locomoción, la fisiología animal y la productividad oceánica. Profesor Mike Benton dijo: «Sabemos que la transición a la vida en el agua suele ir acompañada de un aumento en la masa corporal, como se ve en los cetáceos, y uno de nuestros estudios anteriores muestra que los tamaños grandes benefician a los animales acuáticos al reducir los costos de arrastre específicos de masa. Por lo tanto, era esencial explorar este rasgo en el conjunto más amplio de reptiles marinos mesozoicos.
El Dr. Gutarra agregó: “El tamaño del cuerpo sigue una tendencia similar en la diversificación de los modos de locomoción, y la mayor expansión del tamaño del cuerpo también ocurrió en el Cretácico, lo que confirma un fuerte vínculo entre los dos. La tasa de aumento y los límites superiores del tamaño corporal parecen variar mucho entre los grupos. Es una observación fascinante. Necesitamos explorar más a fondo los factores que influyen y limitan el aumento de la masa corporal en cada grupo.
Esta investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC) y el Consejo Europeo de Investigación (ERC).
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