Nuevo restaurante Oakland 9 Julio promete empanadas dulces y saladas
Cocina Empanada 9 de Julio
5239 Claremont Ave. (cerca de la calle Clarke), Oakland
Apertura junio 2022
Erica Sanders se embarcó en un viaje gastronómico de seis meses en 2011, recorriendo los Estados Unidos y América del Sur. La nativa del Área de la Bahía estaba tratando de tomar una decisión sobre su futuro: ¿debería quedarse en Minnesota en su trabajo corporativo seguro o dar un salto de fe, regresar a California y comenzar su propio negocio de empanadas? Once años después, la elección que hizo está casi lista para pagar y su nuevo restaurante, Cocina Empanada 9 de Julioabrirá en junio en el norte de Oakland.
«La fama de 9 Julio es dos continentes, siete países y 55,000 millas de la investigación más deliciosa que he hecho», bromeó Sanders. «Realmente fue una forma de entender lo que hace una buena empanada».
Sanders se enamoró del crujiente pastel dorado en forma de media luna durante un programa de inmersión en español en Costa Rica. Desde ese viaje en 2000, se volvió adicta al plato, que es omnipresente en América del Sur y Central, pero que tiene sus raíces en la España de 1500. A pesar de su popularidad en otros lugares, las empanadas eran difíciles de conseguir en su ciudad natal de Minneapolis. «Pasó rápidamente de si quiero empanadas, hay tantos restaurantes que voy a encontrarlas, y fue entonces cuando comencé a hacerlas yo mismo».
“Empecé haciendo pequeñas catas para amigos y familiares. Llevaría empanadas al trabajo. Hacíamos cenas donde yo probaba las empanadas. Realmente se convirtió en una pasión secundaria”, dijo Sanders.
Diez años después de su primera empanada, se inscribió en clases de cocina en Buenos Aires y en el Instituto Culinario de América en Nueva York para ver si podía convertir ese proyecto paralelo en una carrera. “Quería perfeccionar mis recetas y decidir seguir haciendo empanadas por diversión, ¿o es algo que quiero hacer como profesión?”. Las clases la ayudaron a decidir, y en 2012 dejó el trabajo corporativo y se mudó al Área de la Bahía para lanzar 9 Julio.
El nombre tiene un significado significativo para el pivote de su carrera. «Estaba caminando por la Avenida Nueve de Julio en Buenos Aires. Es una vía importante en una ciudad urbana contemporánea con puntos de referencia históricos y culturas que se unen”, dijo Sanders. «Me recordó a Oakland. Además, Nueve de Julio, 9 de julio de es el Día de la Independencia de Argentina, y para mí fue mi independencia personal de la América corporativa.
Sanders comenzó de a poco, alquilando un espacio en una cocina comercial y vendiendo sus empanadas artesanales en los mercados de agricultores de Hayward y Montclair y en la feria de antigüedades de Alameda. Estos mercados fueron una excelente manera para que Sanders llevara alimentos a manos de personas que no eran amigos ni familiares, obtuviera comentarios y creara recetas.
A medida que se difundió el boca a boca de los clientes leales, 9 Julio se expandió y se centró en el catering y la entrega móvil. Pero a medida que el negocio creció, también lo hizo el desafío y la tensión de un espacio de cocina compartido. Sanders comenzó a buscar una ubicación permanente en 2017, y dos años después encontró una, utilizando la organización sin fines de lucro Kiva para financiar un préstamo de dos semanas.
Los fondos se destinaron a los costos de construcción, pero Sanders dijo que la campaña valió la pena de otra manera: confirmó que la gente estaba interesada en 9 Julio como negocio y quería que tuviera éxito.
El equipo de cocina se ordenó en febrero de 2020, con una gran inauguración prevista para el verano. Luego, en marzo, llegó la pandemia. Sanders aprovechó el descanso para comprender cómo estaban cambiando los hábitos alimenticios de las personas y cómo satisfacer mejor sus necesidades. “Nuestra sede era un concepto de comedor comunitario con mesas grandes de estilo familiar. Así que realmente tuvimos que volver a la mesa de dibujo”, dijo.
Dado el éxito de la primera campaña de Kiva, que luego había pagado, Sanders solicitó otro préstamo en enero específicamente para crear asientos al aire libre y una ventana de comida para llevar. Una vez más, se sorprendió al financiar su monto total en menos de dos días.
Los comensales del 9 de julio pueden esperar una experiencia rápida y relajada, pero Sanders enfatiza que estarán sentados para una comida, no solo para un refrigerio bajo una lámpara de calor. Cada empanada se cocinará fresca y con productos de temporada, de un menú basado en más de 25 recetas diferentes. Habrá empanadas saladas de todo el mundo, como una empanada de picadillo cubano, una con carne jamaicana y otra con salsa verde de pollo. Otras ofertas incluyen chimichurri de res con cebolla, zanahoria y papa; champiñones silvestres y cebollas caramelizadas; o chorizo, queso manchego y papas Yukon Gold.
De postre, ojo con los boniatos especiados con piloncillo y canela y las manzanas frescas con dulce de leche salado. En el verano, Sanders también espera servir una empanada de moras y limón.
El nuevo espacio de la cocina permite que Sanders y su personal preparen otras cosas, así que espere que el menú del 9 Julio se amplíe y evolucione con el tiempo.
“Imagínese una cena para cuatro en la que obtenga pollo peruano asado, nuestras ensaladas familiares y una guarnición”, dijo Sanders sobre una posible opción de kit de comida para la cena. Otra idea, una opción de empanadas para llevar, podría ser «una excelente manera para que las familias disfruten de nuestra comida en cualquier momento».
A medida que los toques finales del restaurante se acercan a su fin, Sanders está ansioso por contratar a alguien que le ayude. «Como emprendedor, uso muchos sombreros, desde repartidor hasta gerente de catering, chef y todo lo demás. Ahora el objetivo es sacarme de tantos espacios diferentes.
¿Quieres ver las empanadas 9 Julio? Míralos en Sabor a Temescalque es el 29 de marzo de 6 p. m. a 9 p. m.
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