Obituario de Sergio Perelberg | Trabajos públicos

Mi amigo Sergio Perelberg, fallecido a los 80 años, era un ingeniero civil que ha liderado proyectos de infraestructura en todo el mundo. Era más grande que la vida, amable, gregario, político, y siempre involucrado en el mundo que lo rodeaba.

Nacido en Río de Janeiro, era hijo de refugiados que huyeron a Brasil para escapar de los pogromos antijudíos en Europa del Este. El padre de Sergio, Manoel, dirigía una empresa constructora; su madre, Clara (de soltera Pochaczevsky), era psiquiatra infantil, una de ocho mujeres en una clase de 300 estudiantes de medicina. Durante la semana, trabajaba en un hospital público de Río; los sábados, su casa estaba abierta para consultas médicas gratuitas. Lamentablemente, Sergio perdió a su madre cuando solo tenía 15 años y su hermano menor Mario (también médico) falleció a la edad de 25 años.

Después de asistir a la escuela Pedro II en el estado de Río de Janeiro, Sergio ganó una beca para estudiar ingeniería civil en la Pontificia Universidad Católica, pero, al igual que su madre, estaba profundamente preocupado por los problemas sociales. Como estudiante de pregrado, se involucró en el proyecto del educador y filósofo Paulo Freire para enseñar a leer a los pobres de Río.

Para Freire, “o la educación funciona como un instrumento que se utiliza para facilitar la integración de las generaciones más jóvenes a la lógica del sistema vigente y generar conformidad, o se convierte en la ‘práctica de la libertad’”. Los lectores ordinarios dicen «A de manzana», «B de pelota» y «C de coche»; Freire decía “T de trabalhador” (trabajador), “E de explotación” y “F de libertad”. Sergio estaba profundamente involucrado en este trabajo, tomando un tiempo libre de sus estudios para sumergirse en él.

Sergio llegó al Reino Unido en 1976 para realizar una Maestría en Mecánica de Suelos en el Imperial College de Londres. Más tarde, demostró una habilidad excepcional para navegar entre marcos culturales. Trabajando en proyectos de infraestructura en África, América del Norte y del Sur, Asia y Europa, Sergio ha construido puertos, puentes y carreteras en 23 países.

Los proyectos que dirigió para el Banco Mundial y la UE tuvieron importantes implicaciones económicas y sociales. Un proyecto en Guinea tenía como objetivo vincular la región forestal tropical subdesarrollada de ese país con su capital, Conakry, y con la frontera con Côte d’Ivoire, un importante socio comercial. Sergio llegó para enfrentarse a una mayor tensión entre tres equipos, Gran Bretaña, Brasil y Guinea. Toda la comunicación se limitaba a memorandos escritos, a pesar de que sus oficinas estaban separadas por 100 metros. Su primer gesto como «jefe de misión» es prohibir cualquier intercambio escrito e insistir en el contacto cara a cara. Construir puentes era el fuerte de Sergio.

A Sergio le sobreviven su esposa, Rosine (de soltera Jozef), con quien se casó en 1969, su hijo, Daniel, una gran familia extendida y muchos amigos en todo el mundo.