ONU advierte que la sequía podría ser la «próxima pandemia»

BRUSELAS (Fundación Thomson Reuters) – Se espera que la escasez de agua y la sequía causen daños en una escala comparable a la pandemia de COVID-19, con riesgos que aumentan rápidamente a medida que aumentan las temperaturas globales, según las Naciones Unidas.

«La sequía está a punto de convertirse en la próxima pandemia y no hay vacuna para curarla», dijo Mami Mizutori, representante especial de la ONU para la reducción del riesgo de desastres, en un comunicado de prensa en línea actualizado antes de la publicación del informe.

Las sequías ya han causado pérdidas económicas de al menos 124.000 millones de dólares y han afectado a más de 1.500 millones de personas entre 1998 y 2017, según un informe de la ONU publicado el jueves.

Pero incluso esas cifras, dijo, son «muy probablemente subestimaciones graves».

El calentamiento global ha intensificado las sequías en el sur de Europa y África occidental, según el informe de la ONU con «cierta confianza». Y se espera que el número de muertos «aumente drásticamente» a menos que el mundo actúe, dijo Mizutori.

Cerca de 130 países podrían enfrentar un mayor riesgo de sequía este siglo en un escenario de altas emisiones citado por la ONU

Otros 23 países enfrentarán escasez de agua debido al crecimiento de la población, y 38 países se verán afectados por ambos, dijo.

La sequía, como un virus, tiende a durar mucho tiempo, tiene un amplio alcance geográfico y causa daños en cadena, dijo Mizutori.

«Esto puede afectar indirectamente a los países que realmente no están experimentando una sequía debido a la inseguridad alimentaria y el aumento de los precios de los alimentos», dijo Mizutori.

La ONU prevé sequías más frecuentes y graves en la mayor parte de África, América Central y del Sur, Asia Central, Australia meridional, Europa meridional, México y Estados Unidos.

Ibrahim Thiaw, secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación, dijo a la Fundación Thomson Reuters que el deterioro del suelo, causado en parte por la mala gestión de la tierra, había traído al mundo un «punto sin retorno».

La ONU no ha estudiado el efecto que la desertificación podría tener en la migración interna dentro de los continentes, pero Thiaw dijo que ya no era impensable, incluso en Europa.

«Ciertamente es un fenómeno que está sucediendo en otras partes del mundo y que bien podría estar sucediendo en Europa», dijo.

Más del 40% de las importaciones agrícolas de la UE podrían volverse « altamente vulnerables » a la sequía a mediados de siglo debido al cambio climático, según un estudio independiente aquí publicado en la revista Nature Communications esta semana.