Open Forum: el distrito noroeste de Sainte-Croix digno de ser declarado Patrimonio de la Humanidad

Este es el segundo de una serie de artículos destinados a educar al público en las Islas Vírgenes sobre la preservación y protección del establecimiento del Parque Territorial Maroon en el barrio noroeste de St. Croix. La historia del noroeste de Sainte-Croix comienza antes de que fuera habitada por primera vez. La historia geológica de la isla, según los geólogos, se remonta a 80 millones de años. Aunque Sainte-Croix no es una isla volcánica, los volcanes jugaron un papel indirecto en su formación.

Por esta razón, el noroeste de la isla es único con su topografía accidentada que se eleva desde el fondo del océano hasta más de 1,000 pies de altura. St. Croix está separada del norte de las Islas Vírgenes por lo que se conoce como la Cuenca de las Islas Vírgenes. Frente a la costa norte de St. Croix, sus trincheras se sumergen a 15,000 pies de profundidad donde se unen las placas sudamericana y caribeña. Las colinas y montañas del noroeste tienen muchos valles angostos y escarpados y arroyos intermitentes con acantilados que se encuentran con el fondo del océano.

A lo largo de la costa noroeste hay un sistema de arrecifes de varios millones de años que se depositó en el lecho rocoso del Volcán Negro de Caledonia. Esta formación de arrecifes se eleva para formar un gran sistema de arrecifes de barrera en el mar desde Wills Bay, Wells Bay, Annaly Notch y Annaly Bay, que ha creado varias piscinas de marea de aguas profundas, de aproximadamente 12 a 13 pies de profundidad. Por encima de estas piscinas de marea hay impresionantes formaciones de coral erosionado y dentado y formaciones de roca negra.

Las aguas costeras del noroeste desde Sweet Bottom Bay hasta Ham’s Bluff son probablemente la única área de St. Croix que nunca ha sido tocada por caminos pavimentados, casas, postes telefónicos, etc. Créeme, es un desierto en sí mismo. El medio marino es un paraíso. Es un ecosistema próspero con muchos tipos de corales y diversas formas de vida marina. Las aguas circundantes de las bahías del noroeste son profundas, con impresionantes vistas de las puestas de sol y, en el horizonte distante, las Islas Vírgenes del norte y Puerto Rico. Históricamente, Annaly Bay es bien conocida por sus grandes buccinos y langostas. La zona es un paraíso para los pescadores, especialmente para la pesca con caña.

Hace más de 4000 años, distintos grupos de nativos americanos emigraron a la Cordillera de las Indias Occidentales desde América del Sur. Dejaron huellas de su cultura en Sainte-Croix. A lo largo del entorno costero de Annaly Bay, Wills Bay y Sweet Bottom Bay se encuentran sitios prehistóricos colombianos. En los períodos prehistórico y colonial, el bosque del noroeste era exuberante, con árboles altos que dominaban el cielo azul. De hecho, los holandeses llamaron al bosque en el noroeste de St. Croix «tierra de nadie», lo que significa bosque denso.

Aunque los dueños de las plantaciones conocían «Maroonberg», que significa colina o montaña y ahora se conoce como Maroon Ridge al noroeste, era la única área de la isla que no se midió en el mapa histórico de Beck de 1754, que fue el primer gráfico encargado por Dinamarca. Santa Cruz. En cambio, el área fue etiquetada como «Uoptagne Grunde». Según los informes, Beck y otros topógrafos temían encontrarse con castañas en la densa selva tropical del noroeste.

El único bosque virgen que queda en Sainte-Croix se encuentra en el noroeste de la isla. Los bosques nativos a lo largo de la costa son muy escarpados. Estas áreas nunca han sido cultivadas o deforestadas. Sin embargo, los bosques de montaña de las tierras altas fueron cultivados. El primer ingenio azucarero apareció en el área en 1796 en Estate Wills Bay. El segundo ingenio azucarero se construyó en 1808. Bodkin Mill es el ingenio más alto de la isla con una vista panorámica espectacular de St. Croix, con una vista de casi 360 grados desde una altura de 960 pies.

Según las estadísticas de producción de azúcar en St. Croix desde 1862 hasta 1889, Bodkin, Wills Bay y Sweet Bottom Bay dejaron de cultivar azúcar a partir de 1896. Estas áreas se encuentran en el cuadrante noroeste. Desde hace más de 126 años, las sierras del noroeste no se cultivan. Hay varios tipos de bosques en la cuenca del noroeste con especies de plantas raras, en peligro de extinción, amenazadas y endémicas.

Los bosques del noroeste también albergan animales raros, como la paloma bridada (geotrigón mistáceo). Esta ave había estado en peligro de extinción desde el siglo XIX y casi desapareció debido a la importación de la mangosta en 1883 y la deforestación del bosque montano de las tierras altas. Estas aves solo se encuentran en el bosque del noroeste y noreste superior de St. Croix. En otras palabras, son pájaros del bosque.

Sin embargo, el pájaro más raro es nuestro búho nativo (nudipes newtoni). Durante más de 50 años, el difunto naturalista George A. Seaman buscó esta ave y nunca vio a nuestro búho chillón del este. En la noche del 25 de noviembre de 1966, Seaman escuchó el sonido del pájaro en un almendro mientras él y su mejor amigo, Harry Beatty, acampaban en el bosque profundo en el lado noroeste de St. Croix.

Según el relato de Seaman, «Harry habló: ‘George’, siseó, ‘eso es, eso es. Es una lechuza, escucha. Efectivamente, después de aproximadamente otro minuto, hubo un distante ‘hoo-hoo-hoo'». decir que estaba emocionado no es suficiente. Escuchar a esta rara ave cantando desde las profundidades del bosque en una gloriosa noche de luna después de más o menos una vida de avistamiento y paciente escucha, bueno, les puedo asegurar que para mí fue como encontrar un galeón español lleno de oro. Te digo, en ese momento, si el mundo hubiera llegado a su fin, ¡yo no me importaba!

Hace más de 20 años, vi una lechuza en una noche de luna en lo profundo del valle de Sweet Bottom Bay. Acabo de encontrarme con el pájaro. Hay varios viejos caminos de tierra para esclavos en el bosque del noroeste. Créeme, cada vez que caminas por estos históricos caminos de tierra, se te erizan los pelos del cuerpo. Es algo para experimentar por ti mismo. Te diré a veces que tienes ganas de llorar, porque el espíritu de los cimarrones es fuerte.

Otra experiencia isleña única es la niebla que cubre las montañas del noroeste durante una tormenta eléctrica y los cientos de cangrejos soldados que migran hacia el océano. Sin duda, el país cimarrón del noroeste tiene los criterios para convertirse en patrimonio de la humanidad.

– Olasee Davis es profesora de extensión/especialista en extensión de recursos naturales en la Universidad de las Islas Vírgenes y escribe sobre la cultura, la historia, la ecología y el medio ambiente de las Islas Vírgenes cuando no conduce caminatas en los lugares y espacios salvajes de St. Croix y más allá.

Nota del editor: la primera columna de esta serie, «Únase al llamado por un parque territorial granate», se publicó el 17 de junio.