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Xavi admitió que su equipo de Barcelona no pudo igualar la intensidad del Athletic de Bilbao cuando cayó de la Copa del Rey en los octavos de final, otro golpe en una temporada pésima.

El Barcelona aún puede abrirse camino hacia los lugares de la Liga de Campeones en La Liga, pero su búsqueda del trofeo parece condenada al fracaso. Derrotado por el Real Madrid la semana pasada en las semifinales de la Supercopa, la derrota por 3-2 en la prórroga ante el Athletic el jueves fue otro trago amargo para el entrenador Xavi y sus jugadores.

Si a lo que el Barcelona describió como ‘una lesión en el bíceps femoral en el muslo izquierdo’ se suma el golpe de perder al suplente Ansu Fati, y fue una noche desastrosa en San Mamés para los visitantes.

El Barça ya no está en el cálculo para el título de LaLiga, y el Napoli, oponente de los play-offs de la Europa League, seguramente estará ansioso por tomar el cuero cabelludo de los Blaugrana en esta última prueba.

La derrota en Bilbao, donde el capitán local Iker Muniain coronó una actuación inspiradora con dos goles, impidió que el Barcelona alcanzara al menos los cuartos de final de la Copa del Rey por primera vez desde 2009-10.

También es la primera temporada desde 2003-04, cuando estaban en la Copa de la UEFA, que el Barcelona no llega a los octavos de final de la Liga de Campeones. Una salida de la fase de grupos ayudó.

El Barcelona consiguió su merecido en Bilbao. El cálculo de los goles esperados (xG), en función de las ocasiones de cada equipo, mostró que la diferencia entre estos equipos era más amplia que el marcador final.

El Athletic tenía un xG de 3,33, mientras que el Barcelona era un minúsculo 0,36. El equipo local logró 19 tiros contra solo siete por parte de los de Xavi, y el 66,7% de posesión que disfrutó el Barcelona en su mayoría careció de producto final.

El éxito ha estado llegando a raudales a los gigantes catalanes en los últimos años, y el Barcelona solo venció al Athletic por 4-0 en la final de la Copa en abril pasado. Lionel Messi anotó dos veces en este partido y Antoine Griezmann también anotó. Ambos se han ido hace mucho tiempo.

“En resumen, creo que la intensidad del Athletic ha superado a la nuestra”, dijo Xavi. “En los duelos, en los segundos balones. Vivían cada balón como si fuera el último”.

El Athletic lideró por Muniain e Íñigo Martínez, pero Ferran Torres, con su primer gol azulgrana, y Pedri, en el tiempo de descuento, respondieron por el Barcelona.

Una mano de Jordi Alba la castigó Muniain desde el punto de penalti hacia el final de la primera parte de la prórroga, y esta vez el Athletic no cedió la delantera.

«Con el gol de Pedri parecía que era nuestro momento», dijo Xavi en la rueda de prensa posterior al partido.

Sin embargo, el penalti de Muniain fue diferente para el técnico.

“Parece que cuando las cosas van cara o cruz, siempre acabamos cara. Tenemos que cambiar la dinámica”, añade Xavi.

No tuvo ánimos para impugnar la decisión de sanción tras el pitido final. Alba fue golpeado en el brazo por un centro de Nico Williams, y con el consejo del VAR fue un lanzamiento de penalti obvio.

El exjefe de Al Sadd, Xavi, que se hizo cargo del Barcelona en noviembre, ha dicho que su equipo «luchará» por los objetivos que le quedan.

Queda por ver cuándo se volverá a ver a Fati en acción. Parecía angustiado, llorando, cuando abandonó el campo solo media hora después de entrar en acción. Este contratiempo se sumó a la miseria de una noche lamentable.

En declaraciones a Barça TV, Xavi dijo: «Tenemos que seguir creyendo en este proyecto, seguir en la Liga y seguir en la Europa League. Así es, seguir y trabajar duro».