Poderosos vientos calientes expulsan una estrella de neutrones mientras destroza a su compañera
Usando los telescopios más poderosos en la Tierra y en el espacio, un equipo de astrónomos ha encontrado por primera vez ráfagas de viento cálido, caliente y frío de una estrella de neutrones mientras consume materia de una estrella cercana. Este descubrimiento proporciona una nueva perspectiva sobre el comportamiento de algunos de los objetos más extremos del universo.
Las binarias de rayos X de baja masa (LMXB) son sistemas que contienen una estrella de neutrones o un agujero negro. Se alimentan de material extraído de una estrella cercana, un proceso conocido como acreción. La mayor parte de la acumulación ocurre durante erupciones violentas donde los sistemas se diluyen dramáticamente. Al mismo tiempo, parte de la materia arremolinada es impulsada al espacio en forma de discos y chorros.
Los signos más comunes de materia que sale de los objetos astronómicos están asociados con el gas «caliente». A pesar de esto, hasta ahora solo se han observado vientos de gas «calientes» o «fríos» en las binarias X transitorias.
En este nuevo estudio, un equipo de investigadores de once países, dirigido por la Universidad de Southampton, investigó el reciente estallido del binario de rayos X conocido como Swift J1858. Utilizaron una combinación de telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA, el satélite XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea, el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral y el Gran Telescopio Canarias (GTC) español.
Los resultados, publicados en la revista Nature, mostraron señales persistentes de un viento cálido en longitudes de onda ultravioleta que ocurren simultáneamente con firmas de un viento frío en longitudes de onda ópticas. Esta es la primera vez que se observan vientos de un sistema de este tipo en diferentes bandas del espectro electromagnético.
El autor principal, el Dr. Noel Castro Segura, de la Universidad de Southampton, dijo: «Erupciones como esta son raras y cada una es única». Normalmente, están muy oscurecidos por el polvo interestelar, lo que dificulta su observación. Swift J1858 fue especial porque, aunque se encuentra en el lado más lejano de nuestra galaxia, el oscurecimiento fue lo suficientemente bajo como para permitir un estudio completo en múltiples longitudes de onda.
«Solo otro sistema, el binario de rayos X del agujero negro, V404 Cyg, mostró propiedades similares. Sin embargo, nuestro intento de realizar el mismo experimento en este sistema fracasó, ya que la llamarada terminó antes de que podamos hacer telescopios en la tierra y en el espacio». observarlo simultáneamente”, dijo el coautor Dr. Hernández Santisteban de la Universidad de St Andrews.
Swift J1858 es un evento transitorio de rayos X descubierto recientemente que muestra una variabilidad extrema en todo el espectro electromagnético, lo que presentaba una rara oportunidad.
«Todos los astrónomos en el campo estaban increíblemente emocionados, hasta el punto de que combinamos nuestros esfuerzos para cubrir todo el espectro, desde la radio hasta los rayos X, utilizando observatorios de última generación en la Tierra y en el espacio», continuó el Dr. Castro. Segura.
La coautora Nathalie Degenaar, de la Universidad de Amsterdam, agregó: “Las estrellas de neutrones tienen un tirón gravitacional extremadamente fuerte que les permite tragar gas de otras estrellas. Los caníbales estelares son, sin embargo, comedores desordenados, y gran parte del gas que las estrellas de neutrones atraen hacia ellos no se consume, sino que es lanzado al espacio a gran velocidad. Este comportamiento tiene un impacto significativo tanto en la propia estrella de neutrones como en su entorno inmediato. En este artículo, informamos sobre un nuevo descubrimiento que proporciona información clave sobre los hábitos alimenticios desordenados de estos monstruos cósmicos de las galletas.
