¿Podrían los vertidos salvar el arrecife? CSIRO descubre que es posible revertir los efectos de la combustión de combustibles fósiles | Gran Barrera de Coral
Descarga continua de roca triturada de un granelero a lo largo de un Gran Barrera de Coral Según un estudio de la Agencia Australiana de Ciencia, la ruta marítima podría contrarrestar la acidificación del agua de mar provocada por la quema de combustibles fósiles, pero tendría efectos secundarios desconocidos sobre el medio marino y los arrecifes de coral.
En lo que se describe como una «evaluación de primer nivel», los científicos de CSIRO encontró que era teóricamente posible retroceder sobre el efecto de décadas de combustión de combustibles fósiles, pero el paso drástico vino con «riesgos aún no cuantificados».
Además de hacer que la atmósfera y los océanos se calienten, los niveles crecientes de CO2 en la atmósfera a partir de la combustión de combustibles fósiles han alterado el pH del océano, lo que dificulta la recuperación de los corales. Formación de su esqueleto – un proceso conocido como calcificación.
El científico principal del estudio, el Dr. Mathieu Mongin, dijo que los investigadores ahora se vieron obligados a considerar la viabilidad de intervenciones de barrido para salvar el arrecife debido a la falta de acción global sobre la crisis climática.
Un experto en arrecifes, el profesor Terry Hughes, describió el concepto de agregar material a las aguas de la Gran Barrera de Coral, como se modeló en el estudio, como «imprudente».
Los científicos de arrecifes están explorando la viabilidad de una variedad de intervenciones locales para tratar de ganar tiempo para el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo.
A ya se ha realizado una prueba en un sistema de entrega para rociar miles de millones de cristales de sal oceánica de tamaño nanométrico para despejar las nubes, que podrían desplegarse para enfriar el arrecife durante los períodos de verano cuando los corales corren el riesgo de decolorarse.
El nuevo estudio, publicado el martes en la revista Cartas de investigación ambiental, plantea el concepto de utilizar una ruta marítima existente para desplegar un material alcalino que podría elevar el nivel de pH del agua, haciéndola menos ácida.
La investigación utilizó lecturas de pH reales tomadas de sensores en una embarcación propiedad de la empresa minera Rio Tinto que viaja por la ruta Weipa a Gladstone, un viaje que generalmente toma cuatro días.
Mongin y sus colegas utilizaron estas medidas para probar y calibrar su modelo informático que simulaba el material liberado durante dos años utilizando el océano y las condiciones meteorológicas entre enero de 2014 y diciembre de 2015.
Mongin, químico y modelador de carbono en CSIRO, dijo: “Debido a que hay una falta de acción sobre el cambio climático y la reducción de emisiones, nos obliga a explorar estas intervenciones.
“Necesitamos explorar todas las advertencias y esto deberá hacerse con nuestros colegas científicos y administradores de arrecifes. «
El estudio examina los efectos potenciales de agregar una solución de olivino triturado, un mineral común, a 90.000 t durante tres días. Las corrientes oceánicas luego esparcen la solución sobre el arrecife.
Mongin dijo que el modelado mostró que el material tendría que agregarse continuamente a las aguas del océano para mantener altos los niveles de pH.
«El día que dejas de hacerlo, dentro de los tres meses, vuelves a donde estabas», dijo.
El modelo sugiere que una liberación continua de material cada tres días durante un año a lo largo del arrecife compensa cuatro años de acidificación del océano causada por las emisiones actuales de CO2.
«No estamos abogando por hacer esta intervención», dijo Mongin. “Estamos lidiando con el estado actual de la Gran Barrera de Coral. Lo vemos venir y no vemos ninguna acción y es difícil para nosotros pensar en hacer estas intervenciones.
“Pero es mi trabajo probarlo para que el público sepa lo que podría suceder si no actuamos ahora. Estamos saliendo de nuestra zona de confort, pero tenemos que hacerlo. «
Los científicos tienen ya llevó a cabo un experimento a pequeña escala en un arrecife de coral en la parte sur de la Gran Barrera de Coral, lo que demuestra que agregar una solución alcalina al agua aumentaba la velocidad a la que los corales podían construir esqueletos.
El profesor Hughes, del Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral de la Universidad James Cook, dijo que el concepto de agregar 90.000 toneladas de olivino «cada tres días durante aproximadamente un siglo» era «imprudente».
Dijo: “El estudio no investiga los impactos ecológicos de manipular la química del agua a gran escala, más allá del reconocimiento de que los niveles de luz se reducirían.
“El gobierno australiano ha gastado cientos de millones de dólares en los últimos años para reducir la contaminación del agua en los arrecifes costeros. La reducción deliberada de los niveles de luz en el GBR tendría enormes efectos perjudiciales en los corales, los lechos de pastos marinos y otras especies clave que utilizan la luz solar para la fotosíntesis. «
El Dr. Kennedy Wolfe, biólogo marino de la Universidad de Queensland que ayudó a realizar una experiencia previa de acidificación del océano, dijo que era importante comprender la viabilidad potencial de las medidas de conservación a gran escala.
Pero dijo que el estudio mostró que una «falla importante» en el enfoque era la necesidad de agregar continuamente materia al océano.
Dijo: “Como señala el estudio, la química del agua de mar volvería rápidamente a los niveles previos al procedimiento si cesaran las inyecciones de alcalinidad. ¿Significa esto que se deben agregar 90.000 t de alcalinidad de la fuente al GBR cada tres días durante la eternidad?
«De hecho, probablemente necesitaríamos agregar más y más alcalinidad al sistema para contrarrestar la intensificación continua de la acidificación de los océanos por las emisiones globales, a menos que las emisiones se reduzcan drásticamente junto con las inyecciones de ácido oceánico. Alcalinidad».
A nivel mundial, el pH promedio de los océanos del mundo es en su nivel más bajo en unos 800.000 años.
Como los niveles de pH del agua fluctúan naturalmente a diario y a lo largo de las estaciones, un estudio encontrado los niveles más altos de CO2 a los que estuvieron expuestos los corales de la Gran Barrera de Coral en la década de 1960 eran ahora los más bajos.
La Dra. Katharina Fabricius, Investigadora Principal del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, dijo: “En general, está claro que la calcificación de los arrecifes ha disminuido.
“GBR se ha vuelto un 6% más ácido en los últimos 10 años. Seguimos la tendencia exactamente [of CO2 levels] en el aire.
Dijo que aunque algunas especies marinas podrían moverse para escapar de las temperaturas más cálidas, «para la acidificación del océano, no hay escapatoria».
