Por qué algunas playas, incluso en Queensland, están creciendo a pesar del aumento del nivel del mar
En un mundo más cálido, el aumento del nivel del mar podría hacer inhabitables muchas costas, playas e islas de arrecifes, o incluso destruirlas por completo. La Tierra a 1,09 ℃ se ha calentado desde la época preindustrial y ya elevó los mares 20 centímetros.
Pero curiosamente, la investigación muestra que algunas costas e incluso islas bajas de arrecifes de coral son en realidad crecimiento en lugar de erosionarse ante el aumento del nivel del mar, como ocurre en algunas playas de Queensland y Nueva Gales del Sur, así como en las costas de Asia y África.
Esto va en contra de la comprensión general del impacto del cambio climático en la costa y ha llevado a una confusión que ha sido, en parte, deliberadamente sembrada en el discurso público por los negacionistas del cambio climático. Entonces, ¿qué está pasando?
Para estudiar el fenómeno, estudiamos los cambios costeros utilizando fotografías aéreas históricas y grabaciones satelitales. Descubrimos que el crecimiento observado de las costas está relacionado en gran medida con el «presupuesto de sedimentos costeros»: la cantidad de arena, rocas y otros sedimentos que entran y salen de la playa a lo largo del tiempo.
Nuestros resultados muestran cuán dinámica y compleja es la costa, destacando la necesidad de una mejor comprensión de los cambios costeros localeshasta playas individuales, al desarrollar planes de manejo costero.
Comprender los presupuestos de sedimentos
Para dar sentido a este fenómeno, primero debemos entender los presupuestos de sedimentos. Un balance de sedimentos “positivo” ocurre cuando llega a la playa más arena de la que sale. Un presupuesto «negativo», por el contrario, cuando sale más arena de la que llega.
Con el tiempo, un balance de sedimentos positivo estimula el crecimiento en la costa y las playas se extienden más adentro del océano.
El aumento del nivel del mar, por otro lado, erosiona la arena de la playa y la coloca en otra parte de la costa. Esto puede hacer que se pierda arena de la playa y que la costa se retraiga hacia el interior.
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Entonces, si el nivel del mar está subiendo en todo el planeta, ¿por qué algunas playas están creciendo?
La respuesta es que para las playas en crecimiento, actualmente el balance positivo de sedimentos tiene un mayor impacto que la erosión por el aumento del nivel del mar, es decir, la cantidad de arena que llega a la costa es mayor que la que se pierde por el aumento del nivel del mar.
Autor proporcionado. Imágenes de fondo QImagery.
Playas de Queensland
Estudiamos el cambio costero en Queensland en 15 playas que se extienden desde North Cooktown hasta Coolangatta, utilizando registros de fotografías aéreas desde la década de 1930 hasta la actualidad. También hemos estudiado la evolución del litoral a escala global mediante registros de satélite desde 1984.
Aunque los niveles globales del mar aumentaron 20 centímetros durante este tiempo, todas las playas que inspeccionamos en Queensland estaban creciendo.
Cuando observamos los cambios costeros a nivel mundial, descubrimos que gran parte de continentes enteros, como África y el sudeste asiático, también estaban creciendo. Esto sugiere que los balances de sedimentos netos positivos en la costa son comunes.
Esto se puede explicar por dos cosas. En ambientes naturales, la arena adicional probablemente provenga de sedimentos más profundos en la plataforma continental o de los ríos. La intervención humana, en forma de desarrollo costero, también estimula el crecimiento costero.
Autor proporcionado. Imágenes de fondo QImagery.
En Queensland, por ejemplo, Bucasia Beach se desarrolló debido a la entrada natural de sedimentos a lo largo del tiempo, probablemente de un río cercano. Mientras tanto, Coolangatta Beach en Gold Coast se ha expandido debido a la intervención humana que colocó arena adicional en la playa para mitigar y revertir las tendencias de erosión.
A nivel mundial, partes de la costa china se han desarrollado debido al desarrollo humano en la costa. Otras regiones, como Surinam, América del Sur, se desarrollaron debido a ríos grandes o caudalosos que transportaban grandes cantidades de sedimentos a la costa.
Autor proporcionado. Créditos de la imagen de fondo: Esri, World Imagery
Estos resultados muestran que los balances de sedimentos y la intervención humana pueden ser impulsores mucho más importantes del cambio costero que un aumento relativamente bajo del nivel del mar.
Sin embargo, esto no significa que la erosión debida al aumento del nivel del mar no sea un riesgo real en el futuro. En cambio, deberíamos preguntarnos: ¿qué sucede cuando, como se esperaba, la tasa de aumento del nivel del mar continúa acelerándose?
¿Qué significa esto para el futuro?
la Predicciones del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) los niveles del mar subirán hasta 1,01 metros más (en relación con los niveles de 1995-2014) para 2100 si las emisiones globales continúan sin disminuir.
Además, el aumento del nivel del mar se está acelerando. El IPCC encontró que aumentó en 1,3 milímetros por año de 1901 a 1971, 1,9 mm por año de 1971 a 2006 y 3,7 mm por año de 2006 a 2018.
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Este aumento en el nivel del mar puede conducir a una pérdida de sedimentos en la playa que los balances de sedimentos positivos actuales ya no pueden compensar. Esto podría desencadenar la erosión de las playas en crecimiento.
Por lo tanto, es importante que las costas en crecimiento actual no se tomen como evidencia de que el aumento del nivel del mar no está causando erosión costera. Tampoco que estas costas estén libres de futuros riesgos de erosión.
Incluso si hay suficiente sedimento para sostener el crecimiento en la costa, todavía pueden ocurrir una peligrosa erosión e inundaciones por tormentas y ciclones.
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Cuando buscamos comprender y mitigar el impacto futuro del aumento del nivel del mar en la costa, también debemos preguntarnos: ¿cuándo se vuelve peligrosa la erosión costera?
La erosión costera es, en sí misma, un proceso natural y solo es un problema cuando la infraestructura humana o los medios de subsistencia están amenazados.
El balance de sedimentos y las decisiones que tomamos en la costa (dónde construimos, dónde intervenimos y dónde no) son tan críticos como el futuro aumento del nivel del mar.
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La mayor parte de la costa australiana no está desarrollada y el balance positivo de sedimentos en muchas playas limitará la erosión futura.
Si continuamos dejándolos solos, el riesgo de una futura erosión peligrosa debido al cambio climático es bajo. Sin embargo, si ubicamos a las personas y la infraestructura demasiado cerca de la costa y alteramos los presupuestos de sedimentos costeros, aumentaremos nuestro riesgo climático futuro.
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