¿Por qué ha habido menos rayos durante los cierres por COVID?

Es un Dentro de la ciencia historia.

En la primavera de 2020, a medida que se propagaba el coronavirus y muchos lugares del mundo imponían cierres, los humanos usaban menos energía y muchos pasaban más tiempo en sus hogares. Como resultado, el aire y el agua se volvieron más limpios, los vehículos mataron menos animales y el mundo se volvió más tranquilo.

Ahora, los investigadores creen que han encontrado otro impacto de los bloqueos: menos rayos en la primavera de 2020.

Los científicos creen que las partículas diminutas en la atmósfera llamadas aerosoles contribuyen a los relámpagos, y las actividades humanas, como la quema de combustibles fósiles, liberan aerosoles. Un estudio publicado el año pasado mostró que dado que los humanos emitieron menos aerosoles durante los cierres, la concentración de aerosoles en la atmósfera disminuyó. El mes pasado, los investigadores en la reunión de la Unión Geofísica Estadounidense en Nueva Orleans presentaron resultados que muestran que esta caída en los aerosoles atmosféricos coincidió con una caída en los rayos.

Earle Williams, meteorólogo físico del Instituto de Tecnología de Massachusetts que presentó la investigación, dijo que el equipo usó tres métodos diferentes para medir los rayos. “Todos los resultados mostraron la misma tendencia, es decir, una disminución en la actividad de los rayos asociada a una disminución en la concentración de aerosoles”, dijo.

Algunos aerosoles en la atmósfera pueden acumular vapor de agua y formar gotas de nube. Williams dijo que cuando hay más aerosoles, el vapor de agua en la nube se distribuye entre más gotas, por lo que las gotas son más pequeñas y es menos probable que se fusionen en gotas de lluvia más grandes. Estas pequeñas gotas permanecen en la nube, promoviendo la formación de pequeños granizos llamados granizo e incluso cristales de hielo más pequeños. Las colisiones entre el graupel y los cristales producen un graupel cargado negativamente en la parte media e inferior de la nube y cristales cargados positivamente en la parte superior de la nube. Los científicos creen que esta gran diferencia de carga entre las dos partes de la nube provoca rayos.

Pero cuando hay menos contaminación y las nubes forman gotas de lluvia más grandes y cálidas, “privas a la nube de las partículas de hielo que necesita para separar las cargas, y tienes una actividad de rayos reducida”, dijo Williams.

Cuando los países se bloquearon al comienzo de la pandemia, los humanos emitieron menos aerosoles a la atmósfera. La producción de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles se ha desplomado. La gente también conducía menos. “El tráfico de automóviles tiene un gran impacto en la producción de aerosoles de superficie”, dijo Williams. Asimismo, la contaminación provocada por los viajes aéreos ha disminuido considerablemente.

Esta reducción en la contaminación es probablemente una de las razones principales por las que Williams y sus colegas han observado una disminución en la actividad de los rayos, que incluye rayos que golpean el suelo, así como rayos en las nubes y rayos entre las nubes y el aire. Uno de los métodos de los investigadores, que capturó muchos rayos dentro de la nube (el tipo de rayo más común), midió un 19 % menos de rayos desde marzo de 2020 hasta mayo de 2020 en comparación con la cantidad promedio de rayos durante los mismos tres meses. período en 2018, 2019 y 2021. “El diecinueve por ciento es una reducción bastante grande”, dijo Williams.

Otro método examinó las resonancias electromagnéticas globales llamadas resonancias de Schumann. Williams dijo que sus intensidades serían proporcionales a la cantidad de relámpagos que ocurren, y esas mediciones también indicaron que hubo menos relámpagos en 2020.

Además, los resultados mostraron que los lugares con reducciones más dramáticas en los aerosoles atmosféricos también tendían a tener las mayores reducciones en los rayos. El sudeste de Asia, Europa y la mayor parte de África han visto algunas de las mayores reducciones tanto en aerosoles atmosféricos como en rayos, mientras que las Américas han visto cambios menos dramáticos. Williams dijo que no estaba seguro de por qué hubo una reducción menor en la concentración de aerosoles en las Américas, pero señaló que un aumento en la concentración de aerosoles en el norte de Sudamérica podría deberse a incendios.

Una de las razones por las que los investigadores quieren entender los rayos es que los rayos afectan la atmósfera. Williams dijo que los rayos producen óxidos de nitrógeno, que contribuyen a la contaminación del aire. «Esta química atmosférica ciertamente está influenciada por la actividad de los rayos», dijo.

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