Por qué la crisis eléctrica de Sudáfrica está en el centro de sus problemas
Cuando el Congreso Nacional Africano de Nelson Mandela llegó al poder hace casi tres décadas, Sudáfrica fue bendecida con un exceso de electricidad, un legado de la obsesión del régimen del apartheid por la autosuficiencia frente a las sanciones paralizantes contra su régimen supremacista blanco.
El gobierno demócrata que lo reemplazó priorizó la expansión del acceso, electrificando 2,5 millones de hogares mayoritariamente negros en sus primeros cuatro años. El excedente de una flota de centrales eléctricas de carbón incluso se ha aprovechado para iluminar hogares en países vecinos.
Avance rápido hasta hoy, y alrededor del 86% de los hogares sudafricanos están conectados a la red, en comparación con el 40% de toda África.
Pero las buenas noticias terminan ahí. Estos hogares se ven privados de electricidad durante al menos 10 horas al día en promedio. Hace años, era evidente que la falta de planificación por parte de los gobiernos del ANC y su incapacidad para construir nuevas fábricas y mantener las existentes había obstaculizado a la nación más industrializada del continente.
Hoy, las consecuencias de la incapacidad de la ANC para resolver su crisis de poder se están volviendo desastrosas. Mientras las mayores potencias económicas del mundo cortejan a África con una intensidad no vista en décadas (este año se esperan líderes de Estados Unidos y China), Sudáfrica corre el riesgo de quedarse en la estacada.
Los apagones y apagones no son los únicos desafíos que enfrenta la nación. La red ferroviaria de carga más grande del continente se está derrumbando, los puertos del país se encuentran entre los más ineficientes del mundo y el crimen es rampante.
La política exterior de Sudáfrica también está en desorden. No condenar la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin y realizar ejercicios navales con Rusia ha enfurecido a socios comerciales clave, incluidos Estados Unidos y la Unión Europea. Este mes, el embajador estadounidense acusó al país de permitir que se cargaran armas en un barco ruso en una base militar.
Para una nación que se presenta a sí misma como líder de África, promocionando su papel como el único miembro africano del Grupo de los 20, podría decirse que Sudáfrica está comenzando a perder su posición.
Este mes, el primer ministro japonés, Fumio Kishida, y el canciller alemán, Olaf Scholz, visitaron África, pero ninguno incluyó a Sudáfrica en su itinerario. Y los funcionarios sudafricanos no fueron invitados a la cumbre del G-7 de este fin de semana, por segunda vez en seis años. Entonces, ¿quién estará allí? Los líderes de sus pares en los mercados emergentes: Brasil, India, Indonesia y Vietnam.
Gran parte del declive de Sudáfrica se debe a la falta de electricidad confiable y al malestar económico general que provoca. La responsabilidad de la ANC por los apagones, que no solo afectaron a los hogares sino que desanimaron la inversión, se remonta a alrededor de 2001, cuando se ordenó a la empresa nacional de servicios públicos, Eskom, que no construyera nuevas centrales eléctricas. El gobierno creía que la nueva generación sería construida por inversores privados. El problema es que nunca llegaron.
Y aunque la corrupción y la negligencia en la gestión también han sido problemas, hay poca evidencia de que las políticas que desencadenaron la crisis hayan cambiado.
El presidente Cyril Ramaphosa nombró al primer ministro de electricidad del país, Kgosientsho Ramokgopa, hace dos meses. Pero Ramaphosa aún no le ha dado autoridad, dejando que el ministro dirija una serie de visitas a centrales eléctricas y estudios de televisión.
En cambio, la autoridad recae en los ministros de energía y empresas estatales, fuertes aliados políticos del presidente que han logrado poco.
El costo de la procrastinación se vuelve claro. A medida que empeoran los cortes de energía durante el invierno sudafricano, el Rand Merchant Bank revirtió recientemente su pronóstico de crecimiento económico del 0,3 % este año y ahora prevé una contracción del 0,8 %. Incluso la gobernadora del banco central, Lesetja Kganyago, dijo este mes que el país «sufre heridas en gran medida autoinfligidas».
Mientras el ANC enfrenta su prueba electoral más dura en un año, ha habido algunos pasos positivos. Ahora se permite a las empresas privadas construir centrales eléctricas de cualquier tamaño para su propio uso, y los municipios buscan suministros independientes de Eskom.
Pero estos movimientos llevarán tiempo y no son las decisiones difíciles necesarias para resolver la situación.
Descargo de responsabilidad: Este artículo apareció por primera vez en Bloomberg y se publica mediante un acuerdo de sindicación especial.
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