¿Por qué los insectos son atraídos por la luz? La ciencia tiene la respuesta

Por India Today Science Desk: ¿Alguna vez te ha molestado el zumbido de un insecto mientras desplazas tu teléfono en la oscuridad? o una bandada masiva de estos insectos volando en un camino errático alrededor de las farolas?

Si bien sabemos que los insectos vuelan a un nivel durante el día, su trayectoria de vuelo se vuelve completamente impredecible por la noche en presencia de luz artificial. Sabíamos que las polillas y los insectos se sienten atraídos por la luz artificial, pero no conocíamos el mecanismo.

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Un equipo de investigadores ahora ha afirmado haber entendido la pesadilla de navegación subyacente que atrae a los insectos a esta especificación de luz en la oscuridad y los vuelve locos.

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Si bien una teoría sostenida desde hace mucho tiempo es que los insectos creen que la luz proviene de la Luna o de algún objeto celeste, lo que nubla sus sentidos de navegación y hace que vuelen en un patrón disperso alrededor de la luz. Pero la nueva explicación es mucho más científica.

Biólogos del Imperial College London y la Florida International University han explicado que los insectos consideran que la luz artificial proviene del cielo abierto en la oscuridad y, en esta interpretación, se orientan a lo largo de un eje de arriba hacia abajo. Luego, el instinto los impulsa a retirarse hacia la luz, creando trayectorias de vuelo aparentemente erráticas.

«Nuestro modelo de orientación demuestra que entran en interminables giros inclinados, suficientes para crear las trayectorias de vuelo aparentemente erráticas de los insectos cerca de las luces y es el modelo más plausible de por qué los insectos voladores se congregan en las luces artificiales», dijo el equipo en un artículo.subido al servidor bioRxiv. Todavía necesita ser revisado por pares.

El equipo usó captura de movimiento de alta resolución en el laboratorio y estereovideografía en el campo para reconstruir la cinemática 3D de los vuelos de insectos alrededor de luces artificiales. Rastrearon los vuelos de libélulas, mariposas y polillas que volaban alrededor de las bombillas en el laboratorio y los bosques de Costa Rica.

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Se dieron cuenta de que a veces los insectos se inclinaban hacia arriba en un puesto, mientras que otras veces se movían sobre el bulbo boca abajo y se zambullían.

Los entomólogos ya sabían que los insectos podían volar nivelados durante el día debido a sus instintos direccionales y podían mantenerse de espaldas a la luz del sol. Sin embargo, el nuevo estudio revela que pierden esta capacidad en presencia de luz artificial en la oscuridad.

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Los científicos ya han advirtió que los insectos en todo el mundo están en rápido declive debido a la luz artificial ascendente. Si bien la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, las especies invasoras y el cambio climático han contribuido a la disminución del número de insectos, algo esencial para el equilibrio de la naturaleza, «la luz artificial nocturna es otro vector importante, pero a menudo pasado por alto, del apocalipsis de los insectos».

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