Por qué Venus gira lentamente, a pesar del poderoso agarre del sol
Sin la atmósfera fluida y de rápido movimiento de Venus, el planeta hermano de la Tierra probablemente no giraría. En cambio, Venus estaría bloqueado en su lugar, siempre mirando hacia el sol como el mismo lado de la luna siempre mirando hacia la Tierra.
La gravedad de un objeto grande en el espacio puede evitar que un objeto más pequeño gire, un fenómeno llamado bloqueo de marea. Debido a que evita este bloqueo, un científico de UC Riverside argumenta que la atmósfera debe ser un factor más importante en los estudios de Venus y otros planetas.
Esos argumentos, junto con las descripciones de Venus como un planeta parcialmente bloqueado por las mareas, se publicaron hoy en un artículo de Nature Astronomy.
«Pensamos en la atmósfera como una capa delgada, casi separada, sobre un planeta que tiene una interacción mínima con el planeta sólido», dijo Stephen Kane, astrofísico de la UCR y autor principal del artículo. «La poderosa atmósfera de Venus nos enseña que es una parte mucho más integrada del planeta que afecta absolutamente todo, incluso la velocidad de rotación del planeta».
Venus tarda 243 días terrestres en rotar una vez, pero su atmósfera circula por el planeta cada cuatro días. Vientos extremadamente rápidos arrastran la atmósfera a lo largo de la superficie del planeta a medida que circula, ralentizando su rotación y aflojando el control de la gravedad del sol.
La rotación lenta, a su vez, tiene consecuencias dramáticas para el clima sofocante de Venus, con temperaturas promedio de hasta 900 grados Fahrenheit, lo suficientemente caliente como para derretir el plomo.
«Es increíblemente extraño, una experiencia muy diferente a estar en la Tierra», dijo Kane. «Estar de pie en la superficie de Venus sería como estar en el fondo de un océano muy caliente. No podrías respirar en él».
Una de las razones del calor es que casi toda la energía solar absorbida por el planeta es absorbida por la atmósfera de Venus y nunca llega a la superficie. Esto quiere decir que un rover con paneles solares como el enviado por la NASA a Marte no funcionaría.
La atmósfera venusina también evita que la energía del sol abandone el planeta, impidiendo el enfriamiento o el agua líquida en su superficie, una condición conocida como efecto invernadero descontrolado.
No está claro si estar parcialmente bloqueado por las mareas contribuye a este estado de invernadero descontrolado, una condición que en última instancia hace que un planeta sea inhabitable para la vida tal como la conocemos.
Aclarar esta pregunta no solo es importante para comprender a Venus, sino que también es importante para estudiar exoplanetas que pueden ser el objetivo de futuras misiones de la NASA.
Es probable que la mayoría de los planetas se observen con el James recientemente lanzado Webb Los telescopios espaciales están muy cerca de sus estrellas, incluso más cerca que Venus del sol. Por lo tanto, también son susceptibles al bloqueo de marea.
Dado que es posible que los humanos nunca puedan visitar los exoplanetas en persona, es esencial asegurarse de que los modelos informáticos tengan en cuenta los efectos del bloqueo de las mareas. «Venus es nuestra oportunidad de obtener estos modelos correctos, para que podamos comprender adecuadamente los entornos de la superficie de los planetas alrededor de otras estrellas», dijo Kane.
“No estamos haciendo un buen trabajo al considerar eso en este momento. Utilizamos principalmente modelos similares a la Tierra para interpretar las propiedades de los exoplanetas. Venus agita ambos brazos y dice: «¡Mira hacia aquí!».
Obtener información sobre los factores que contribuyeron a un estado de invernadero desbocado en Venus, el vecino planetario más cercano de la Tierra, también puede ayudar a mejorar los modelos de lo que podría suceder algún día con el clima de la Tierra.
“En última instancia, mi motivación para estudiar Venus es comprender mejor la Tierra”, dijo Kane.
