Precursor de dinosaurio más antiguo de América del Sur descubierto en Brasil

Paleontólogos de la Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) publicaron un estudio en la revista científica Investigación de Gondwana describiendo el nuevo espécimen fosilizado.

Los dinosaurios más antiguos fueron excavados en capas fosilíferas de unos 233 millones de años en Brasil y Argentina. Además, algunos depósitos argentinos más antiguos han revelado restos de precursores de dinosaurios, que proporcionan datos cruciales sobre el origen de los «verdaderos» dinosaurios. Estas criaturas vivieron hace unos 236 millones de años y eran pequeñas, no medían más de un metro de largo.

Si bien el registro fósil de precursores de dinosaurios es relativamente abundante en Argentina, no hay rastros claros de estos animales en Brasil. De hecho, no por el momento. Un nuevo espécimen desenterrado de la región central del estado de Rio Grande do Sul ha revelado un conjunto de rasgos únicos del grupo que abarca a los dinosaurios y sus parientes cercanos. El espécimen fue estudiado y publicado por el paleontólogo Dr. Rodrigo Temp Müller de la Universidade Federal de Santa Maria y el estudiante de maestría de la misma institución Maurício Silva Garcia.

El fósil incluye un fémur de 11 centímetros de largo y presenta características diagnósticas que permiten atribuirlo al grupo denominado Dinosauromorpha. Este grupo incluye dinosaurios y sus ancestros cercanos. Sin embargo, lo más interesante es que el espécimen fue excavado en un yacimiento fósil de aproximadamente 237 millones de años. Por lo tanto, es el registro más antiguo de un precursor de dinosaurio de América del Sur. El fósil llena un vacío en los registros brasileños y revela que los ancestros del dinosaurio vivieron en América del Sur 1 millón de años antes de lo que se pensaba.

En cuanto al resto del mundo, hay precursores de dinosaurios de Tanzania y Zambia que quizás sean más antiguos que los registros brasileños. Sin embargo, algunos estudios han cuestionado la antigüedad de estos lugares, indicando que estos depósitos son más jóvenes.

Otro dato interesante radica en el contenido fosilífero del yacimiento que produjo el nuevo ejemplar. El sitio fosilífero arrojó numerosos esqueletos de grandes reptiles, como el cocodrilo Prestosuchus chiniquensis, un depredador gigante de 7 metros de largo. Estas criaturas eran mucho más abundantes y grandes que los precursores de los dinosaurios, que medían alrededor de 1 metro de largo. Por lo tanto, los ancestros de los dinosaurios tuvieron que enfrentar innumerables desafíos antes de convertirse en grandes criaturas dominantes durante los siguientes períodos de la era Mesozoica.

Proporcionado por la Universidad Federal de Santa María