Preservando las estrellas: la contaminación lumínica y lo que puede hacer al respecto
El astrónomo Carl Sagan dijo que hay más estrellas en el universo que granos de arena en la tierra.
Se ha estimado que existen más de 100 mil millones de estrellas en la galaxia de la Vía Láctea. Aunque existe un límite en el número de estrellas que podemos ver desde la Tierra a simple vista, este número está disminuyendo drásticamente debido a la contaminación lumínica.
«Deberíamos poder ver alrededor de 2500 estrellas a simple vista en una noche, y podemos ver alrededor de 125 en el mejor de los casos en Sydney», dice Kirsten Banks, astrofísica, orgullosa mujer Wiradjuri y candidata a doctorado en la UNSW.
De hecho, en un estudio reciente publicado en CienciaLos datos recopilados por científicos ciudadanos de todo el mundo han revelado que la contaminación lumínica está aumentando a un ritmo equivalente a duplicar el brillo del cielo cada ocho años.
Esta última investigación continúa exponiendo cuánta oscuridad estamos perdiendo en nuestros cielos nocturnos. No poder mirar hacia arriba y ver las estrellas tendrá un impacto cultural significativo, pero todos podemos tomar medidas para reducir el efecto de la contaminación lumínica.
¿Qué causa el «brillo»?
La iluminación artificial que se filtra y se filtra hacia el cielo provoca lo que se conoce como «brillo brillante», una forma de contaminación lumínica que dificulta que los humanos vean las estrellas.
“El brillo luminoso es esa luz adicional que no es realmente útil para ver cuando caminas en la oscuridad, por ejemplo. Y es ese brillo de luz que se extiende y se filtra en el cielo de una manera que borra las luces más débiles que suelen ser estrellas”, dice la Sra. Banks.
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Este último estudio involucró más de 51,000 observaciones de ciencia ciudadana de visibilidad estelar a simple vista, revelando el cambio en el brillo del cielo global durante un período de 11 años, desde 2011 hasta 2022.
Los datos mostraron que la cantidad de estrellas visibles ha disminuido en una cantidad que puede explicarse por un aumento en el brillo del cielo de 7-10% por año.
Cette étude a été réalisée à l’échelle mondiale, mais environ 68% des observations provenaient d’Amérique du Nord et d’Europe, avec une campagne ponctuelle en Australie en 2020 et une dispersion des données collectées en Asie, en Afrique et en Amérique del Sur.
Aunque la mayoría de los datos se recopilaron en otros lugares, la Sra. Banks dice que la contaminación lumínica sigue siendo un problema en Australia. «En Sydney, la contaminación lumínica que experimentamos es casi la misma que la que emite la luna. Esto significa que si estás en un lugar sin contaminación lumínica y hay luna llena, tienes el mismo tipo de visibilidad del cielo nocturno». que en Sídney.
Todo el mundo es un astrónomo
No necesita máquinas sofisticadas o equipos especiales para observar las estrellas.
«Creo que es importante que todos puedan mirar las estrellas, porque es una de las ciencias más accesibles», dice la Sra. Banks. «Todo lo que tienes que hacer es mirar hacia arriba y puedes verlo, estás haciendo astronomía mirando el cielo nocturno. Y cuando eliminamos eso con la contaminación lumínica, le quitamos toda una ciencia a la gente».
Muchas culturas diferentes alrededor del mundo tienen una rica historia y conexión con las estrellas y el cielo nocturno.
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Solo en Australia, hay más de 250 grupos indígenas que han entendido y utilizado las estrellas durante los últimos 65.000 años, y su conocimiento todavía se practica hasta el día de hoy, dice la Sra. Banks.
La Sra. Banks habla sobre Gugurmin, el emú celestial, una constelación basada en el espacio oscuro alrededor de la Vía Láctea, en su charla TEDx de 2019 sobre la gran historia de Astronomía aborigen australiana.
“El cielo nocturno es muy importante para los pueblos indígenas.
“Perdemos cultura por las estrellas que perdemos de vista en estas ciudades luminosas. Todas estas estrellas tienen un significado cultural en las historias y lecciones. Y algunos de ellos, simplemente ya no podemos verlos. Entonces, a través de eso y, por supuesto, todos los demás efectos de la colonización, perdemos todas esas historias. »
Impacto de resplandor de luz inversa
A diferencia de muchas otras formas de contaminación, la contaminación lumínica es reversible y hay pasos que podemos tomar para restaurar la profunda oscuridad del cielo.
“Hay muchas maneras de reducir la cantidad de contaminación lumínica que emitimos al cielo”, dice la Sra. Banks.
“Un buen ejemplo es la creación de farolas muy direccionales. Entonces, cuando caminas, puedes ver las luces de la calle, que son solo estas grandes luces que brillan en todas las direcciones. Pero realmente, solo necesitas la luz para iluminar el camino por el que caminas, porque ahí es donde realmente es útil. Entonces, podemos cambiar el diseño de nuestras luces para ser más proactivos sobre dónde queremos que esté la luz. »
Junto con la dirección y el brillo de las luces que usamos, también podemos cambiar el color a un tono más ámbar/naranja que reduce el brillo de la luz, dice Banks.
Si bien algunas de estas medidas se han adoptado a nivel local, queda mucho por hacer. En los últimos años, la concienciación sobre la contaminación lumínica ha llevado a algunos responsables políticos a introducir medidas para controlarla.
«Estas medidas ya se han tomado en lugares como Coonabarabran», dice la Sra. Banks. “Hay pautas muy estrictas para todo tipo de luces y tienen ciertas regulaciones para que preserven el cielo nocturno en esta área, debido al observatorio cercano”.
Como explica la Sra. Banks, todos pueden tener un papel que desempeñar. «Una forma de que la gente se involucre es simplemente apagar las luces que no se necesitan, como focos muy brillantes en su jardín o patio.
«Hay soluciones simples para esto que las personas pueden tomar todos los días».
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