Primer registro fósil de Podocarpium reportado de la meseta tibetana
Podocarpium es un género extinto de Fabaceae. En China, Podocarpium tiene un rico registro fósil, y los fósiles más abundantes se encuentran en el Mioceno. Sin embargo, sus primeras ocurrencias de fósiles, especialmente del Eoceno, aún son raras, lo que nos impide comprender la diversificación temprana y la biogeografía de Podocarpium.
En un estudio publicado en Revisión de Paleobotánica y Palinología, investigadores del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna (XTBG) de la Academia de Ciencias de China han informado vainas de Podocarpium fósiles bien conservadas de Lunpola Basi. Los fósiles representan la aparición más temprana de Podocarpium en la meseta tibetana central. También es la primera grabación de este tipo en la región tibetana y las regiones adyacentes.
Usando una comparación morfológica detallada y análisis morfológicos geométricos, los investigadores clasificaron los fósiles de la vaina de Lunpola como Podocarpium tibeticum. Los fósiles se caracterizan por valvas elípticas asimétricas, un pico fructífero olécranon y una base claramente oblicua.
«Este material incluye el registro fósil más antiguo de Podocarpium de la meseta tibetana y las regiones adyacentes», dijo SU Tao de XTBG.
Utilizando todos los registros fósiles disponibles, discusión de los vínculos florísticos entre el ecosistema subtropical del Valle Central del Tíbet y el resto del mundo durante el Eoceno tardío. Parece que Podocarpium emigró al Tíbet desde un origen paleoceno en el sur de China durante el Eoceno tardío y luego se extendió hacia el oeste a Europa a través del valle central del Tíbet, a través de cadenas de islas a lo largo del Neotethys.
Los investigadores realizaron un modelo de nicho paleoecológico y los resultados demuestran que Podocarpium tenía el potencial de distribución global durante el Eoceno, pero este espacio de ocupación potencial disminuyó drásticamente durante el Plioceno, dejando solo un pequeño rango en el este de Asia.
«Los fósiles de Podocarpium bien conservados encontrados en el Eoceno tardío de la cuenca de Lunpola en el Tíbet central han arrojado nueva luz sobre nuestra comprensión del intercambio biótico entre Europa y el este de Asia a través de la región del Tíbet», dijo SU Tao.
