¿Pueden empeorar las cosas para el Chelsea? No les gustará la respuesta.

Roynaissance tiene un costo. No al Crystal Palace ni a Roy Hodgson, sino a su capitán en su último partido mundialista. Nueve años después de que Frank Lampard llevara a Inglaterra a un punto muerto contra Costa Rica para asegurar que el equipo de Hodgson saliera del torneo con un solo punto, se encuentra a cargo de otro equipo contra un mínimo histórico.

La victoria de Crystal Palace sobre West Ham degradó a Chelsea al sexto mejor equipo en Londres, al menos si se cree en la clasificación, y los coloca en el puesto 12.^mi en la mesa. Termine la temporada ahora y sería su peor resultado desde 1994.

Sin embargo, eso fue antes de que el Chelsea estuviera en la máxima categoría, antes de la era del superclub. Ahora, tales clubes solo pueden caer hasta cierto punto, protegidos por sus mayores recursos y talento. Por regla general, terminan en octavo lugar. El Liverpool está listo para un 61^calle resultados consecutivos entre los ocho primeros, Manchester United para un 33^rd entre los siete primeros; incluso en medio del aparente desastre de algunas temporadas desde el retiro de Sir Alex Ferguson, nunca terminaron octavos, y mucho menos por debajo. El Arsenal tuvo años gemelos que terminaron octavos con Mikel Arteta, cayendo a 15^mi en la campaña 2020-21, pero no ha bajado desde 1995. Desde que recibió el impulso de la inversión de Sheikh Mansour, el Manchester City ocupó el quinto lugar en la campaña 2009-10 y ha estado entre los cuatro primeros desde entonces. Tottenham gravitó de manera más orgánica hacia el grupo superior, pero incluso las campañas traumáticas terminaron entre los ocho primeros.

Así que Antonio Conte, en un arrebato travieso, acuñó un término para un año tan malo que destacó: ‘la temporada de Mourinho’, cuando el Chelsea cumplió 10 años.^mi en 2015-16. Resulta que la «temporada de Todd Boehly» podría ser aún peor. «No nos espera un gran momento, ¿verdad?» preguntó Lampard retóricamente. «He podido experimentar eso ahora durante algunas semanas y también he tenido quizás 10 años de éxito increíble aquí y he visto que eso continúa. Creo que eso puede ser bastante normal, si miras la historia de todos los mejores clubes de la liga, tiempos, tiempos difíciles.

Sin embargo, el alcance de este bajo rendimiento es anómalo, incluso antes de que el desembolso de £ 600 millones en jugadores lo haga aún más vergonzoso. Dos años después de ganar la Liga de Campeones, 15 meses después de ganar la Copa Mundial de Clubes, el Chelsea se destaca de todos los demás por otra razón. Si bien su campaña a menudo se ha preguntado si podría empeorar, la respuesta siempre ha sido afirmativa.

Ahora la lista de citas está llena de peligros. Los últimos seis partidos del Chelsea incluyen cuatro contra los primeros cuatro; su récord diabólico contra equipos en la mitad superior incluye solo un punto y un gol contra el cuarteto que parece encaminarse a la Liga de Campeones, ya que el City ya ha derrotado tres veces esta temporada. Luego está el viaje del sábado a Bournemouth donde, a menos que derroten al Arsenal, la derrota los dejaría debajo del lado de Gary O’Neil. Solo un partido en casa contra un equipo del Nottingham Forest con el peor récord del país como visitante ofrece un respiro. De lo contrario, podría tener sentido predecir que su año terminaría con seis derrotas más.

Y el terrible abril del Chelsea, el terrible 2023 y los pésimos últimos seis meses hacen que su reciente regreso sea preocupante. Desde el regreso de Lampard ha perdido cinco partidos seguidos por primera vez desde 1993. Marcó un gol en siete partidos en abril en todas las competiciones. Tomaron un punto en el mes, el menos común; durante el año calendario, solo dos clubes tienen menos puntos y no menos goles. Ha estado entre los tres últimos de la tabla de resultados desde el empate de octubre con el United. Si están a salvo del descenso, puede ser solo porque Thomas Tuchel ganó tres de sus primeros seis juegos antes de que, en un ataque de genialidad, Chelsea lo despidiera.

Un viaje a los Emiratos es una revancha de la final de la Copa FA 2020; Mikel Arteta ha ganado una batalla de jóvenes entrenadores acelerados hacia el puesto más alto en sus antiguos clubes; su carrera y la de Lampard han ido en diferentes direcciones desde entonces. El Arsenal de Arteta ha estado en la cima durante 247 días y el español ha insistido en que la carrera por el título no ha terminado. Termina segundo y ha dado otro paso sísmico hacia adelante.

«Por el lado de los entrenadores, es genial ver que un club se queda con un entrenador mientras que en otro club pueden haber cambiado de entrenador dos o tres veces», dijo Lampard; incluidos los porteros, el Chelsea está en su cuarto entrenador de la campaña actual.

Cuanta más gente involucrada, peor parece ser. Lampard describió a su equipo, quizás sin saberlo, como «poco en confianza y también bajo en rendimiento». Apenas les faltan jugadores, dado el exceso de Stamford Bridge, pero tendrán un aspecto reparado: Mason Mount y Reece James están fuera por la temporada, Kalidou Koulibaly posiblemente y Marc Cucurella estará fuera por dos semanas. Pero Kai Havertz está de regreso y Pierre-Emerick Aubameyang podría hacer su primer regreso a los Emiratos desde su exilio por Arteta.

La búsqueda de objetivos aún puede involucrarlo; Aubameyang ha anotado 22 dos veces en una campaña de la Premier League para el Arsenal, mientras que Chelsea ha anotado solo 22 desde que Tuchel fue despedido en septiembre. «La realidad del fútbol es que tu carrera no estará llena de éxitos», dijo Lampard, aunque sus días como jugador estuvieron llenos de logros. Pero ahora el Chelsea solo intenta suavizar el fracaso, dejar de probar la teoría de la gravedad de la situación.