Revisando el legado de Marcus Garvey durante el Mes de la Historia Afroamericana: Línea directa: NPR

Marcus Garvey, vestido con uniforme militar, fue trasladado a Nueva York en 1922. Fue un pionero en la celebración del nacionalismo negro, incluso en una nación dividida por Jim Crow.

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Marcus Garvey, vestido con uniforme militar, fue trasladado a Nueva York en 1922. Fue un pionero en la celebración del nacionalismo negro, incluso en una nación dividida por Jim Crow.

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Las famosas calles de Harlem son ricas en historias, muchas de las cuales llevan el nombre de los titanes de la historia negra y los derechos civiles: Frederick Douglass Boulevard, Martin Luther King Jr. Boulevard, Malcolm X Boulevard. Entre esas calles se encuentra Marcus Garvey Park, un tributo de 20 acres al activista nacido en Jamaica y su complicada herencia.

Marcus Garvey puede ser menos familiar para algunos, pero sus ideas nos rodean. King describió una vez a Garvey como «el primer hombre en una escala y un nivel masivo que dio a millones de negros un sentido de dignidad y condenación».

A principios de la década de 1920, cuando Garvey vivía en Harlem, la idea del nacionalismo negro, del orgullo negro sin excusa, era algo que se susurraba, no se gritaba. Después de todo, era la era de Jim Crow, cuando la supremacía blanca era la ley y los científicos de Estados Unidos y Europa vendían las nociones de superioridad blanca.

Pero Garvey no se limitó a susurrar. Fundó una organización llamada Universal Negro Improvement Association (UNIA), una orden fraternal de nacionalistas negros. A menudo vestía ropa militar, usaba sombreros extravagantes y pronunciaba discursos dramáticos y apasionados. Ha viajado por los Estados Unidos y el mundo, acumulando millones de seguidores. Algunos incluso lo llamaron «Moisés Negro».

En palabras del biógrafo de Garvey, E. David Cronon, el mensaje era claro: «La piel negra no es un signo de vergüenza, sino un glorioso símbolo de la grandeza nacional».

Garvey presentó una visión de un mundo nuevo, un mundo donde todas las personas de ascendencia africana, en todos los continentes, estaban unidas, empoderadas y orgullosas. Fue la manifestación de una idea conocida como panafricanismo.

Garvey comenzó a desarrollar este amplio sentido del mundo desde una edad temprana. Creció en Jamaica, donde vivió hasta los veinte años. Posteriormente trabajó durante un tiempo como cronometrador en una plantación bananera en Limón, una ciudad portuaria en la costa caribeña de Costa Rica, antes de mudarse a Londres.

Era el apogeo de las llamadas repúblicas bananeras, que se extendían por Centroamérica, y Limón estaba en el punto cero. Las grandes empresas bananeras controlaban esencialmente los países en los que operaban. Casi nada pasó sin su permiso. Y sus trabajadores, muchos de los cuales eran afrodescendientes, sufrirían abusos en silencio.

Garvey estaba profundamente perturbado por todo esto. Años más tarde, en 1922, luego de asumir el papel de «Moisés Negro», regresó a Costa Rica para hacer proselitismo de su visión. Los informes de prensa estimaron que cerca de 10,000 personas se presentaron para escuchar a Garvey hablar.

Durante una visita a Limón hace unos años, encontré vivo y coleando el recuerdo de Garvey. Pero como explicó un historiador local, mientras algunas personas adoran en el altar de Garvey, otras maldicen su nombre. Muchos residentes de Limón tienen abuelos que creían en Garvey y les costó.

¿Marcus Garvey era un charlatán o un profeta? Por un lado, su mensaje revolucionario de nacionalismo negro continúa hoy. Por otro, fue acusado de defraudar a personas, parte de sus ahorros.

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¿Marcus Garvey era un charlatán o un profeta? Por un lado, su mensaje revolucionario de nacionalismo negro continúa hoy. Por otro, fue acusado de defraudar a personas, parte de sus ahorros.

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Garvey era dueño de una compañía naviera, Black Star Line, y prometió a algunos de sus seguidores un lugar en uno de los barcos que dijo que los llevaría de regreso a África. Por una vida mejor. Algunos le dieron sus ahorros a Garvey. Según una cuenta de GP Chittenden, que dirigía un negocio bananero en Limón, a Garvey se le dio una pila de billetes de oro tan altos que le llegaban por encima de las rodillas.

Pero la Black Star Line nunca llevó a un solo pasajero a través del océano hasta África. Exactamente por qué permanece abierto a debate. Garvey enfrentó numerosos problemas legales, incluidos cargos de evasión de impuestos y fraude postal, y finalmente fue deportado de los EE. UU. Murió en Londres en 1940. Y para las miles de personas que apostaron por Garvey con todo lo que tenían, el mundo no ha cambiado, aunque el sueño permaneció vivo en la mente de Garvey.

Entonces, ¿qué hacemos con los humanos? ¿Fue un charlatán o un profeta?

Si he aprendido algo al hacer un programa de cuentos en los últimos dos años, es que estas preguntas nunca tienen respuestas simples. Creamos historias significativas desde donde estamos ahora. Todos somos prisioneros de nuestro momento único en el tiempo, pero tenemos este profundo deseo de sentarnos alrededor de la fogata figurativa e imaginar el mundo como era y como puede ser. Más allá del bien y el mal, héroe y villano, lo que realmente estamos buscando son modelos a seguir. Respuestas a preguntas que revelan verdades esenciales sobre cómo funcionan los humanos.

Quizás el mensaje se esté volviendo más grande que el mensajero. Después de todo, las ideas de Garvey inspiraron a los nacionalistas negros de la década de 1960 como Malcolm X y muchos otros, incluidos Nelson Mandela y Bob Marley.

Quizás eso es lo que imaginó Garvey: las generaciones futuras retomarían donde él las dejó. Un sueño pospuesto pero no olvidado.

Rund Abdelfatah es coanfitrión y coproductor de Cruce, El histórico podcast de NPR. Suscríbete a Throughline para escuchar el último episodio de Marcus Garvey, el primero de su serie Black History Month.

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Colaboradores: Ramtin Arablouei, Julie Caine, Jamison York, Laine Kaplan-Levenson, Lawrence Wu, Parth Shah, Victor Yvellez