Se necesita más investigación para predecir la erupción de supervolcanes

Los científicos dicen que es extremadamente difícil tratar de predecir cuándo un supervolcán podría entrar en erupción nuevamente debido a la variedad de eventos que lo precedieron.

Escribe hoy en Aviso de naturaleza Tierra y medio ambiente, el equipo dice que no hay un solo modelo que pueda describir cómo estos eventos catastróficos desarrollarse, lo que hace que sea extremadamente difícil determinar cómo los supervolcanes pueden entrar en erupción en el futuro.

Los supervolcanes se definen como un volcán que ha tenido al menos una explosión de magnitud 8, la clasificación más alta en el Índice de Explosión Volcánica, o VEI, lo que significa que ha liberado más de 1.000 kilómetros cúbicos de material.

Cuando estos enormes sistemas volcánicos explotan, la «supererupción» asociada representa el evento más catastrófico causado por un peligro natural, lo que resulta en extensos mantos de ceniza y flujos piroclásticos impresionantes, que pueden alcanzar cientos de metros de espesor, cubriendo montañas. De miles a decenas de miles de kilómetros cuadrados.

Estos eventos también dejan enormes agujeros en el suelo llamados Calderas debido al colapso de la superficie de la Tierra al eliminar tales volúmenes de magma.

Sin embargo, estos eventos son extremadamente raros y ocurren aproximadamente una vez cada 100.000 años. Hasta la fecha, no existen explicaciones únicas para los mecanismos, tiempos y volúmenes extremos de supererupciones.

En su estudio, el equipo, que incluía a científicos de la Universidad de Cardiff, realizó un examen en profundidad de la evidencia de campo, geoquímica y petrológica de 13 supererupciones que han ocurrido en los últimos dos millones de años. También revisaron estudios geofísicos de sistemas volcánicos modernos que proporcionan una instantánea complementaria del sistema magmático.

Los eventos variaron desde la erupción más reciente en el volcán Taupō en Nueva Zelanda hace más de 24,000 años, hasta la más antigua en Yellowstone en los Estados Unidos hace unos dos millones de años.

El análisis de los datos no reveló un patrón único y unificado que describiera el curso de cada uno de los 13 eventos y mostrara que las supererupciones podrían comenzar levemente durante varias semanas o meses o entrar inmediatamente en una actividad vigorosa. Las supererupciones individuales pueden ocupar períodos que van desde unos pocos días hasta varias semanas, o extenderse a lo largo de décadas.

La evidencia de la toba Toba más joven en Indonesia, que entró en erupción hace 74.000 años, sugiere que la erupción comenzó abruptamente, con el techo de la cámara colapsando inmediatamente. Por el contrario, la erupción de Eruanui, Nueva Zelanda, que hizo erupción hace 25.400 años, comenzó lentamente, depositando una gran capa de ceniza antes de que la Caldera colapsara, y progresó de forma intermitente, incluidos descansos de varios meses.

La fuente del magma que eventualmente brota del volcán también varía, desde cuerpos de magma únicos hasta múltiples cuerpos de magma que se aprovechan simultánea o secuencialmente.

«Las supererupciones pueden comenzar literalmente con un golpe y el colapso del techo de la cámara o comenzar gradualmente, con vacilación antes de convertirse en una actividad catastrófica», dijo el coautor del estudio, el Dr. George Cooper, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Cardiff.

«En general, la erupción puede ser eventos rápidos e ininterrumpidos durante unos pocos días o una secuencia episódica prolongada durante décadas.

«La incertidumbre asociada con estos eventos, por lo tanto, hace que sea muy difícil determinar cuándo y cómo estos volcanes podrían entrar en erupción en el futuro».

El equipo pidió que se realicen más investigaciones para ayudar a responder estas preguntas, incluido el uso de algoritmos de aprendizaje automático ubicados en las estaciones de monitoreo para ayudar a interpretar las señales que muestran el movimiento del magma almacenado hacia la superficie en las horas o días antes de una erupción.

También piden más educación pública, especialmente con respecto a la naturaleza y frecuencia de las erupciones de estos grandes volcanes.

“Yellowstone es un ejemplo en el que la desinformación ha llevado a la percepción pública de que una erupción catastrófica puede ser inminente, cuando en realidad es extremadamente improbable. Por lo tanto, necesitamos mejorar nuestra comprensión y comunicación con respecto a la diferencia entre una erupción normal no eruptiva, en comparación con los indicadores que erupción puede estar a punto de suceder ”, continuó el Dr. Cooper.