Skylab – Primera estación espacial estadounidense – 50 años después
Skylab: la primera estación espacial de Estados Unidos
Hace cincuenta años, el 14 de mayo de 1973, se lanzó un cohete Saturno V con Skylab a bordo. Skylab usó tecnología de las misiones lunares Apolo, incluido el uso de la nave espacial Apolo para entregar, y regresar a la Tierra, a las tripulaciones de Skylab.
Skylab – Primera estación espacial estadounidense – 50 años después
En general, Skylab tenía dos objetivos importantes. Primero, la NASA se propuso demostrar que los humanos podían trabajar y vivir en el espacio durante largos períodos de tiempo. En segundo lugar, los astronautas a bordo del Skylab estudiarían y ampliarían nuestro conocimiento sobre el sol y la astronomía solar.
¿Me pasas ese libro? En Skylab, no tenían un iPad para su información, sino que todo era lápiz y papel. #skylab50 pic.twitter.com/hed10WQTED
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El lanzamiento no salió bien
Tras el despegue, un escudo contra meteoroides destinado a proteger la nave espacial se desplegó y se separó de la estación espacial. Entonces, la primera tripulación tuvo que remediar esta situación en órbita a unas 270 millas (435 km) sobre la superficie de la Tierra.
Al mismo tiempo, el desprendimiento de la sombra provocó el despliegue parcial de una de las alas del panel solar. Luego, los retrocohetes de la segunda etapa lo volaron al espacio. Y debido a este evento, una correa del escudo cubrió otro ala del panel solar para que el ala no pudiera abrirse completamente para generar energía.
Afortunadamente, todos los demás equipos y funciones de la nave espacial fueron correctos. Por ejemplo, el soporte del telescopio Apolo -el observatorio solar en Skylab- con sus paneles solares, y sobre todo, la presurización de la estación espacial, estaban en buen estado de funcionamiento.
El equipo de Skylab en la Tierra pasó más de una semana trabajando para estabilizar Skylab y encontrar soluciones para varios problemas. Además, se ocuparon del sobrecalentamiento severo de la nave variando su actitud de cabeceo para mantener una posición aceptable.
Finalmente, la nave espacial estuvo operativa, pero operó durante algún tiempo con menos del 50% de su sistema eléctrico diseñado.
Skylab fue un éxito
En general, había tres tripulaciones, con tres miembros cada una, viviendo en Skylab. Vivieron y trabajaron en Skylab por un total de 171 días y 13 horas. Las tripulaciones llevaron a cabo más de 300 experimentos, incluidas pruebas sobre la capacidad del hombre para vivir en la ingravidez. También observaron el Sol y la Tierra.
Las tripulaciones establecieron nuevos récords espaciales que incluyeron horas trabajadas en el espacio y tiempo en actividades extravehiculares. Sus totales combinados excedieron todos los vuelos espaciales anteriores en el mundo en ese momento.
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Misión cumplida !
Skylab ha demostrado que los humanos pueden mantener una estación espacial, realizar experimentos y mantenerse físicamente saludables mientras viven en la ingravidez del espacio. La primera tripulación permaneció a bordo durante 28 días. La segunda tripulación permaneció en el espacio durante 59 días. Y la tercera tripulación permaneció en la estación espacial durante 84 días. Además, Skylab fue la primera estación espacial en recibir naves de suministro, lo que ahora es común para el EEI.
El equipo de Skylab estudió las erupciones solares desde el espacio y rastreó ciclones y huracanes en la Tierra. En total, tomaron más de 170 000 fotos del sol y más de 46 000 fotos de la Tierra.
Por cierto, la tercera tripulación hizo algunas observaciones del cometa. Kohoutekun cometa que se anunció como posible cometa del siglo pero no estuvo a la altura de las expectativas.
Los últimos días y el regreso a la tierra
Después de que la última tripulación regresara a la Tierra, la tripulación de tierra realizó algunas pruebas adicionales de los sistemas de a bordo. Principalmente verificaron fallas en los equipos y degradación del sistema a lo largo del tiempo en el espacio.
Eventualmente, Skylab se movió a la posición de retracción y todos sus sistemas se apagaron. Se esperaba que su órbita decayera durante unos 10 años, pero permaneció en una órbita estable durante solo ocho años.
Finalmente, el 11 de julio de 1979, el final de una era regresó a la Tierra, dejando restos esparcidos por el Océano Índico. El reingreso se produjo cerca de una zona escasamente poblada del oeste de Australia.
Conclusión: Skylab fue la primera estación espacial americana. Tres tripulaciones vivieron y trabajaron en el espacio durante más de 171 días. Estudiaron el sol y la Tierra y demostraron que los humanos podían vivir y trabajar en el espacio durante largos períodos de tiempo.
Vía NASA: Feliz 40 aniversario de Skylab
Leer más: página Skylab de la NASA
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