Sorprendente descubrimiento revela la desaceleración del movimiento de la placa continental, el tiempo controlado de los eventos volcánicos más grandes de la Tierra
Los científicos han arrojado nueva luz sobre el momento y la causa probable de los grandes eventos volcánicos que ocurrieron hace millones de años y causaron tales trastornos climáticos y biológicos que desencadenaron algunos de los eventos de extinción más devastadores en la historia de la Tierra.
Sorprendentemente, la nueva investigación, publicada hoy en la revista internacional líder Science Advances, sugiere que una desaceleración en el movimiento de las placas continentales fue el evento crítico que permitió que el magma se elevara a la superficie de la Tierra y produjera impactos devastadores.
La historia de la Tierra ha estado marcada por grandes eventos volcánicos, llamados Grandes Provincias Ígneas (LIP, por sus siglas en inglés), el más grande de los cuales ha causado grandes aumentos en las emisiones de carbono atmosférico que han calentado el clima de la Tierra, impulsado cambios sin precedentes en los ecosistemas y llevado a extinciones masivas en la tierra y en los océanos
Utilizando datos químicos de antiguos depósitos de lodolita obtenidos de un pozo de 1,5 km de profundidad en Gales, un equipo internacional dirigido por científicos de la Facultad de Ciencias Naturales del Trinity College de Dublín ha podido conectar dos eventos clave de hace unos 183 millones de años (el Toarcian período). .
El equipo descubrió que este período, que se caracterizó por algunos de los cambios climáticos y ambientales más severos de la historia, coincidió directamente con el inicio de una gran actividad volcánica y la liberación de gases de efecto invernadero asociados en el hemisferio sur, en lo que ahora se llama sur. África. , Antártida y Australia.
Luego de una mayor investigación, y lo que es más importante, los modelos de reconstrucción de placas del equipo les ayudaron a descubrir el proceso geológico fundamental clave que parecía controlar el momento y el inicio de este y otros eventos volcánicos a gran escala.
Micha Ruhl, profesor asistente en la Trinity School of Natural Sciences, dirigió el equipo. Dijo:
«Los científicos han creído durante mucho tiempo que el inicio de la elevación de roca volcánica fundida, o magma, desde las profundidades del interior de la Tierra, en forma de penachos del manto, fue el instigador de tal actividad volcánica, pero la nueva evidencia muestra que la tasa normal de sedimentación continental el movimiento de las placas de varios centímetros por año evita efectivamente que el magma ingrese a la corteza continental de la Tierra.
«Parece que solo cuando la velocidad del movimiento de las placas continentales se reduce a casi cero, los magmas de las plumas del manto pueden ascender a la superficie, causando grandes erupciones volcánicas en grandes provincias ígneas y sus perturbaciones climáticas y extinciones masivas asociadas».
«Esencialmente, una evaluación adicional muestra que una reducción en el movimiento de la placa continental probablemente controló el inicio y la duración de muchos eventos volcánicos importantes a lo largo de la historia de la Tierra, lo que lo convierte en un proceso fundamental en el control de la evolución del clima y la vida en la superficie de la Tierra a lo largo de la historia. de este planeta
Estudiar eventos de cambio global pasados, como en el Toarciano, permite a los científicos desentrañar los diversos procesos que controlan las causas y consecuencias del cambio del ciclo global del carbono y restringir los procesos fundamentales del sistema terrestre que controlan los puntos de cambio en el sistema climático de la Tierra.
La investigación se llevó a cabo como parte del proyecto International Continental Drilling Program (ICDP) Early Jurassic Earth System and Timescale (JET) y recibió el apoyo financiero del SFI Research Center in Applied Geosciences (iCRAG), el Natural Environment Research Council UK (NERC) , la Fundación Nacional de Ciencias de China y el programa Horizonte 2020 de la UE.
