«Supersonic Ballet»: Helicóptero atrapa brevemente cohete que cae | Espacio
Una compañía espacial logró atrapar brevemente un cohete que caía usando un helicóptero y un gancho en una prueba descrita por su director ejecutivo como «algo así como un ballet supersónico».
La prueba fue parte de los intentos de Rocket Lab de encontrar formas relativamente económicas de recuperar cohetes para múltiples misiones espaciales.
Después de despegar para poner en órbita 34 satélites a las 10:50 a. m. hora local (2350 BST) en Nueva Zelandala etapa de refuerzo Electron de cuatro etapas de la compañía de California volvió a caer en la atmósfera de la Tierra y desplegó una serie de paracaídas para reducir su velocidad.
Muy por encima del Pacífico Sur, justo frente a la costa de Nueva Zelanda, un helicóptero suspendido de un cable vertical largo desde abajo fue dirigido por dos pilotos por encima del propulsor, que había estirado una línea de captura a sus costados mientras descendía bajo un paracaídas a aproximadamente 22 mph. (35 km/h).
El cable del helicóptero se enganchó en la línea de captura del propulsor, visto en la transmisión en vivo de la compañía, provocando vítores y aplausos de los ingenieros de Rocket Lab en el Centro de Control de Misión de la compañía en Long Beach.
Pero los vítores se convirtieron en gemidos cuando los pilotos del helicóptero se vieron obligados a liberar el cohete del cable y arrojarlo al Océano Pacífico después de notar «características de carga diferentes» a las experimentadas en pruebas de captura anteriores, dijo más tarde un portavoz de Rocket Lab.
Pedro Beck, el fundador y CEO de Rocket Lab, dijo: “Sacar un cohete del espacio y atraparlo con un helicóptero es una especie de ballet supersónico. Una gran cantidad de factores deben alinearse y muchos sistemas deben funcionar juntos a la perfección, por lo que estoy increíblemente orgulloso de los esfuerzos sobresalientes de nuestro equipo de recuperación y de todos nuestros ingenieros que hicieron que esta misión y nuestra primera toma fueran un éxito.
La etapa del cohete hizo un amerizaje controlado en el océano después de su breve captura. Los sistemas a bordo orientaron el cohete para minimizar el daño por impacto con el agua. Luego se cargó en un buque de recuperación.
Se evaluará su estado y se decidirá si reacondicionarlo para otro vuelo. La reutilización de etapas de cohetes reduce drásticamente el costo de alcanzar la órbita. Atraparlos antes de que choquen elimina el riesgo de agua salada y daños por impacto.
El equipo también revisará la breve captura para comprender qué sucedió y determinar si se necesitan cambios antes del próximo intento de vuelo en helicóptero. Otro lanzamiento de Electron está programado para finales de este mes.
Reuters contribuyó a este informe
