Surf y Bitcoin, la ciudad costera de El Salvador está montando la ola de las criptomonedas –

La ciudad costera de El Zonte en la costa del Pacífico de El Salvador es un paraíso para los surfistas relajados con arenas blancas, palmeras y una pequeña población de 3,000.

La comunidad de bajos ingresos no tiene bancos y un solo cajero automático, sino una economía local pionera basada principalmente en bitcoin.

Hay letreros en el camino que instan a las personas a «Pague aquí» con criptomonedas para todo, desde facturas de servicios públicos hasta una lata de refresco.

La ciudad tiene un cajero automático de bitcoins, el único en el país, donde la gente deposita dinero en dólares estadounidenses, la moneda oficial de El Salvador, en una «billetera» personal de bitcoins.

Luego usan una aplicación de teléfono inteligente para pagar sus facturas, comprar o cortarse el cabello con bitcoin, haciendo una transferencia directa en línea al vendedor.

«Al principio no sabíamos nada al respecto», dijo a la AFP Celina Fuentes, quien trabaja en un pequeño restaurante boutique en El Zonte.

Pero la introducción de bitcoin “salió muy bien. Aprovechamos el aumento en el valor de la moneda… Ahora que el valor es un poco más bajo, la moneda todavía se está utilizando porque encontramos que la experiencia es buena.

«Riesgos significativos»

El Zonte creó una tendencia que culminó el martes con la aprobación por parte del parlamento salvadoreño de un proyecto de ley que permite el uso de bitcoin para pagar bienes y servicios.

Se convirtió en el primer país en aprobar la moneda digital notoriamente volátil como moneda de curso legal, pero la medida generó preocupación en el Fondo Monetario Internacional.

«Los activos criptográficos pueden presentar riesgos significativos, y las medidas regulatorias efectivas son muy importantes para administrarlos», dijo el portavoz del FMI, Gerry Rice.

Pero en El Zonte, bitcoin ha sido una balsa salvavidas para muchos.

Hace dos años, un donante anónimo de Bitcoin inició un proyecto denominado «Bitcoin Beach» para «depositar a los no bancarizados» en El Zonte y «restaurar el poder de los gobiernos y las instituciones financieras al individuo» en la economía dependiente de las remesas de El Salvador.

El municipio solo cuenta con un cajero automático, en un complejo hotelero, cuyo acceso está reservado para los clientes. Pocos habitantes de El Zonte tienen cuentas bancarias o tarjetas.

Bitcoin Beach comenzó introduciendo la criptomoneda en la economía y consiguiendo que las empresas locales la aceptaran como forma de pago.

Se han emitido miles de millones de satoshi, la unidad más pequeña de bitcoin, a través de programas de trabajo remunerado para jóvenes, becas de educación, transferencias a ancianos y pobres y proyectos de construcción comunitaria, según el sitio web de Bitcoin Beach.

Se ayudó a los lugareños a crear carteras cibernéticas y se les mostró cómo pueden recibir fondos de bitcoin de familiares en los Estados Unidos en lugar de utilizar servicios de transferencia de dinero costosos y engorrosos.

Cientos de empresas e individuos en El Zonte ahora están usando bitcoin.

Para Hamer Valenzuela, un albañil que recibe su salario en criptomonedas, había sido «fácil de adaptar».

«Personalmente, ya no me interesa el dólar, no ando con dinero en la billetera», dijo a la AFP mientras tomaba una lata de refresco que pagó en bitcoins en la tienda Mama Rosa donde trabaja Fuentes.

La moneda ha atraído especialmente a jóvenes y extranjeros que dirigen pequeñas empresas en la ciudad.

Turismo y tecnología Bitcoin

La popularidad de Bitcoin ha crecido bajo el brote de coronavirus, y las personas bajo bloqueo pueden recibir dinero y gastarlo, sin tener que viajar fuera de la zona El para retirar dinero.

Desde que el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, anunció la semana pasada que tiene la intención de convertir bitcoin en moneda de curso legal, la gente ha acudido en masa a El Zonte para aprender cómo funciona o para invertir en él. Bitcoin.

Entre dos y cinco visitantes al día, el único convertidor de bitcoins de la ciudad ahora recibe más de 25, dijo la asistente de máquinas Jessica Veliz.

El comerciante informal José Rafael Morales viajó más de 100 kilómetros (62 millas) hasta El Zonte para participar del partido.

«He estado investigando casi desde que el presidente dio la noticia de bitcoin», dijo a la AFP.

«Tomé la decisión de comprar bitcoins, lo que ahorré, lo invertí en bitcoins».

El jueves, un bitcoin valía alrededor de $ 37,000, casi la mitad de su valor récord alcanzado en abril.

Los objetivos a largo plazo de Bitcoin Beach incluyen la creación de empleos bien remunerados a través del turismo de bitcoins, la atracción de inversiones y la transformación de la región costera de El Salvador «un centro para las empresas de tecnología relacionadas con bitcoins». Según el sitio web del proyecto.

“Nuestro objetivo es que los jóvenes salvadoreños vean un futuro que no implique tener que hacer el viaje a Estados Unidos”, dijo.