Taiwán lucha por su supervivencia diplomática en América Latina

INFORMA P – De los 14 pequeños aliados diplomáticos que reconocen a la República de China (Taiwán), ocho están en América Latina y el Caribe. Es una región que se ha convertido en uno de los principales escenarios de la creciente disputa geopolítica entre China y Estados Unidos. La cuestión de la supervivencia diplomática de Taiwán como estado se ha vuelto central en las relaciones entre China y Estados Unidos y América Latina será una región clave en este contexto.

China ha logrado un progreso constante durante las últimas décadas en la región, convirtiéndose en el mayor socio comercial para la mayoría de los países latinoamericanos. Al mismo tiempo, la inversión y la cooperación financiera de China también han aumentado significativamente, aunque esta tendencia se ha revertido recientemente. Según un informe de la Universidad de Boston, por segundo año consecutivo en 2021, el Banco de Desarrollo de China y el Eximbank de China no otorgaron nuevos préstamos a la región. Aunque esto es muy llamativo, aún es pronto para sacar conclusiones, dado el excepcional contexto internacional que se ha generado a raíz del COVID-19.

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Al comienzo de la pandemia, empresas estatales chinas como State Grid Corporation y Three Gorges adquirieron empresas y proyectos de energía en Brasil (miembro de BRICS), Chile y Perú. Estos dos últimos países, ubicados en la costa este del Océano Pacífico, han firmado acuerdos de libre comercio con China y son miembros de la Iniciativa Belt and Road (BRI) impulsada por la administración de Xi Jinping. Esta ambiciosa iniciativa china ha tenido un gran éxito en América Latina en términos de membresía: con la confirmación de Argentina, 20 países de la región ahora se han unido al BRI.

La cuestión de Taiwán ha estado en el centro de los intereses de Pekín en América Latina, ya que China busca aumentar el asfixia diplomática de la isla a nivel global y, al mismo tiempo, molestar a Estados Unidos en su retaguardia.- Patio histórico. La estrategia de China ha valido la pena, en gran parte gracias a su incomparable atractivo económico y financiero para las naciones latinoamericanas.

Para citar uno de los casos más paradigmáticos, vale recordar lo ocurrido con Costa Rica. En 2006, la República Popular de China donó un nuevo estadio de fútbol nacional después de que Costa Rica rompiera los lazos con Taiwán. Apenas un año después, Costa Rica firma un tratado de libre comercio con Beijing y se anuncian importantes proyectos de inversión con financiamiento chino.

Solo en los últimos cinco años, Taiwán ha perdido cuatro aliados en Centroamérica: Panamá (2017), El Salvador (2018), República Dominicana (2018) y Nicaragua (2021). En todo caso, la ruptura de relaciones con Taiwán estuvo acompañada de grandiosos anuncios de inversiones y préstamos chinos para estos pequeños países, que Pekín supo afrontar sin dificultad, dadas las gigantescas asimetrías y las necesidades financieras de estos países.

En el caso de Panamá, es significativo el anuncio en 2017 de un proyecto de tren de alta velocidad de $4.000 millones financiado por bancos chinos, aunque aún está en estudio. En cuanto a El Salvador, la ruptura con Taiwán generó compromisos inmediatos de Beijing para financiar varios proyectos de infraestructura por unos 500 millones de dólares. Para República Dominicana, la promesa de China tras la ruptura con Taiwán fue un préstamo inicial de 3.000 millones de dólares, ampliable a unos 10.000 millones de dólares. Finalmente, en Nicaragua, China ahora puede revivir su largamente demorado proyecto del Canal de Nicaragua bajo la dictadura aislada y económicamente estrangulada de Daniel Ortega.

Otros países centroamericanos están al filo de la navaja, enfrentando presiones y ofertas tentadoras de China. Quizás el caso más notable sea el de Honduras. Tras la victoria de la izquierdista Xiomara Castro en las elecciones presidenciales de 2021, todo indicaba que Tegucigalpa también rompería los lazos con Taiwán. La propia Castro lo insinuó durante la campaña. Por ahora, sin embargo, Honduras permanece alineada con Taipei, luego de una fuerte campaña estadounidense para apoyar a Castro en el poder y asegurar que se mantenga el statu quo diplomático.

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La pregunta es: ¿cuánto aguantará Honduras? Y, en términos más generales, ¿cuánto tiempo más pueden permanecer alineados con Taipei otros países aún más pequeños de la región, aquellos que tienen una necesidad mucho mayor de ayuda económica, como Guatemala y Haití?

Durante la pandemia, gracias a la llamada “diplomacia de las vacunas”, este desequilibrio a favor de Pekín se ha hecho mucho más evidente. Un caso emblemático fue Paraguay, el único aliado sudamericano de Taiwán, que sufrió escasez de vacunas en el peor momento de la pandemia. Como los países vecinos recibieron dosis de vacunas chinas -Sinopharm, Sinovac y CanSino-, Asunción tuvo que recurrir a operaciones a través de Chile y otros países para acceder a las vacunas.

Beijing se aseguró de dejar en claro que habría sido una historia diferente si Paraguay hubiera cortado los lazos con Taiwán. En su nuevo libro “Irrupción: Bitácora de un viaje en aguas turbulentas” (2022), el exministro de Salud de Paraguay Julio Mazzoleni dijo que el tema de las vacunas fue utilizado por China como un “instrumento político, geopolítico y diplomático”.

En respuesta a los esfuerzos de China, el gobierno de Taiwán, en sintonía con Estados Unidos, ha redoblado sus esfuerzos para detener la pérdida de aliados mediante el lanzamiento de importantes programas de ayuda económica. Pero está claro que esto no fue suficiente para contrarrestar el avance irresistible de China. Mientras tanto, tales esfuerzos también han afectado la imagen de Taiwán y su principal patrocinador, Estados Unidos. Por ejemplo, cabe recordar que el expresidente guatemalteco Alfonso Portillo fue condenado en 2014 a cinco años y diez meses de prisión tras admitir haber recibido 2,5 millones de dólares en sobornos de Taiwán y haber lavado dinero a través de bancos estadounidenses.

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No ayuda a los intereses de Taipei que las características de sus pocos aliados diplomáticos restantes en la región son un bajo peso relativo en la economía regional, altos niveles de corrupción, fragilidad institucional y alta volatilidad política.

Esto significa que, desde la perspectiva de Beijing, es solo cuestión de tiempo antes de que los ocho aliados restantes de Taiwán en la región (Belice, Guatemala, Haití, Honduras, Paraguay, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas) finalmente se separen. lazos con la isla y reconocer la República Popular. A priori, lo único que podría cambiar este escenario sería una posible retirada china de la región (muy improbable) o un renovado interés estadounidense en intervenir más activamente para influir en los aliados de Taiwán (no hay señales claras al respecto, más allá de acciones limitadas).

El escenario no es alentador para Taipei. Incluso si China parece estar recalculando sus prioridades geopolíticas e incluso reduciendo su ayuda financiera en la región, China necesita muy poco para continuar retirando aliados diplomáticos de Taiwán. Por otro lado, a diferencia de Europa, donde países como Lituania han insinuado reconocer a Taiwán, ningún país latinoamericano tiene realmente la intención o la capacidad de hacerlo.

Finalmente, el factor tiempo también juega a favor de Beijing. China no tiene plazos ni objetivos específicos en la carrera por seguir ganando aliados diplomáticos. Para el Partido Comunista, el aislamiento diplomático de Taiwán es un proceso natural e irreversible en el camino hacia la unificación (pacífica o forzada). En cualquier caso, América Latina seguirá siendo un escenario central en la lucha desigual de Taiwán por la supervivencia diplomática, con Taipei aferrado más que nunca al indispensable salvavidas que Washington puede ofrecer.

El artículo fue publicado por primera vez en español en Informe asiático.

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