The Recorder – EarthTalk: De-Extinction – ¿Especies perdidas pronto en un desierto cerca de usted?

Querido DiálogoEcológico: ¿Qué pasa con el movimiento de extinción que intenta traer de vuelta especies de vida silvestre extintas? —PL, Danbury, Connecticut

La deextinción, el concepto de resucitar especies extintas, ha sido durante mucho tiempo un tema de debate entre los científicos y el público en general. En los últimos años, los avances científicos han hecho que sea más factible devolver especies extintas, lo que ha generado un renovado interés en hacerlo. La organización sin fines de lucro Revive & Restore fue creada en 2012 por Stewart Brand (fundador de Whole Earth Catalog) y Ryan Phelan para ayudar a iniciar una nueva era de conservación basada en la implementación de estrategias de extinción.

Uno de los avances más significativos ha sido la exitosa clonación de especies extintas, como la cabra montés de los Pirineos y el bucardo, dos especies de cabras salvajes. En 2009, los científicos lograron clonar una cabra montés de los Pirineos, pero el recién nacido murió poco después de nacer debido a una insuficiencia respiratoria. En 2021, los investigadores clonaron con éxito un hurón de patas negras, una especie en peligro de extinción que se declaró extinta en 1979. El hurón clonado, llamado Elizabeth Ann, nació en un laboratorio y desde entonces ha sido liberado en la naturaleza para ayudar a aumentar la población de la especies.

Otro desarrollo ha sido el uso de la ingeniería genética para recrear especies extintas. Los científicos pueden extraer ADN de fósiles, especímenes de museo o muestras de tejido congelado y utilizarlo para crear un embrión de la especie extinta. En 2013, los científicos lograron crear un embrión híbrido de elefante y mamut utilizando ADN de un mamut lanudo y un elefante asiático. El embrión no llegó a término, pero la investigación demuestra la posibilidad de utilizar la ingeniería genética para crear especies extintas.

Sin embargo, el movimiento de extinción no está exento de críticas. Muchos argumentan que el enfoque en la eliminación de la extinción desvía los recursos y la atención de los esfuerzos de conservación destinados a proteger y preservar las especies en peligro de extinción. Otros se preocupan por las implicaciones ecológicas de reintroducir especies extintas en el medio ambiente. El ecosistema puede haber cambiado desde la extinción de la especie, y su reintroducción podría tener consecuencias no deseadas, como la interrupción de las relaciones existentes entre los organismos y el medio ambiente o la propagación de enfermedades.

A pesar de estas preocupaciones, el movimiento de extinción continúa avanzando. La firma con fines de lucro Colossal Biosciences ha recaudado $ 225 millones en cuatro rondas de capital de riesgo para financiar sus esfuerzos para recuperar pájaros Dodo, tigres de Tasmania y mamuts lanudos, entre otras especies extintas, utilizando ingeniería genética. En el caso del mamut, la compañía está trabajando para crear un embrión híbrido de elefante y mamut que podría ser llevado a término por un elefante sustituto. Los investigadores esperan liberar a estos mamuts de Frankenstein de vuelta a la naturaleza en la tundra ártica, donde ayudarían a restaurar el ecosistema al pastar en las praderas y ayudar a evitar que el permafrost se derrita.

Se deben superar muchos desafíos antes de que las especies extintas puedan recuperarse con éxito, en números. Sin embargo, los avances en ingeniería genética y tecnologías de clonación han hecho cada vez más posible resucitar especies extintas, y la posibilidad de recuperar especies como el mamut lanudo ha capturado la imaginación del público. A medida que el movimiento de extinción continúa evolucionando, será importante equilibrar los beneficios potenciales con las consideraciones ecológicas y éticas involucradas.