‘Tierra bola de nieve’ podría haber sido bastante turbia: estudio – Tech
Hace millones de años, la Tierra era tan fría que la mayor parte de su superficie estaba cubierta de hielo. Pero esa fuerte congelación podría haber sido más turbia de lo que pensábamos.
La antigua teoría de la «Tierra bola de nieve» imagina nuestro mundo visto desde el espacio, una esfera perfecta con hielo que cubre la tierra y el mar.
Se basa en pistas que incluyen depósitos hechos por glaciares cerca del ecuador. El hecho de que el hielo se haya extendido tan lejos de los polos sugiere que gran parte de nuestro planeta alguna vez estuvo congelado.
Pero durante mucho tiempo ha habido especulaciones sobre la extensión de la cubierta, y algunos estaban convencidos de que todavía había áreas de aguanieve o mar abierto, lo que permitía la entrada de oxígeno y creaba incubadoras para la vida.
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Una nueva investigación publicada el martes en la revista Nature Communications agrega peso a esta teoría y sugiere que estos oasis de tundra podrían haber existido mucho más al norte de lo que se pensaba.
La evidencia proviene de una fina capa de esquisto negro que se cree que estuvo bajo el mar durante la Edad de Hielo de Marinoan, que comenzó hace unos 650 millones de años.
El esquisto de la Formación Nantuo en el sur de China actúa como una especie de registro de las condiciones del océano en ese momento.
Al analizar los niveles de elementos como el hierro y la presencia de nitrógeno, los científicos pueden inferir si el oxígeno ingresaba al océano y si las formas de vida producían nitrógeno.
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“Encontramos evidencia de condiciones sin hielo en paleolatitudes del norte medio (lugares antes de la deriva continental)”, dijo Huyue Song, quien ayudó a dirigir la investigación. AFP.
«Hasta ahora, las áreas libres de hielo solo se han identificado en las regiones periecuatoriales».
En lugar de un «cinturón angosto sin hielo» en el medio de la Tierra, «las áreas irregulares sin hielo pueden haber existido mucho más ampliamente», agregó Song, profesor de la Universidad de Geociencias de Wuhan en China.
Los hallazgos se basan en otras investigaciones de sitios desde Australia hasta Brasil que sugieren que la vida puede haberse aferrado a los bolsillos cuando la mayor parte de la Tierra estaba congelada.
Estas incubadoras incluso pueden haber ayudado a estimular «un rápido repunte de la biosfera» al final de la Edad de Hielo, según una investigación publicada el martes.
El trabajo tomó un total de cuatro años e implicó recolectar muestras de un sitio remoto en la región de Shennongjia de la provincia de Hubei, a unos 500 kilómetros de la base de Song en Wuhan.
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Song cree que los hallazgos ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo funciona el clima de nuestro planeta y cómo ha evolucionado y sobrevivido la vida en la Tierra a lo largo de los siglos.
Y aunque las edades de hielo de la Tierra pueden parecer historia antigua, Song dice que podrían contener lecciones útiles para un planeta que actualmente experimenta un nuevo y severo cambio climático.
«Proporciona información sobre cómo la vida ha sobrevivido a los fenómenos meteorológicos extremos, un tema que se volverá cada vez más relevante a medida que se intensifique el cambio climático moderno», dijo.
