Tierra del Fuego chilena: un viaje al fin del mundo

Por encima de los resplandecientes techos de Puerto Williams, la cumbre del Cerro Bandera – “Flag Hill” – estaba cubierta de nieve, azotada por fuertes vientos y completamente desierta. Todavía resoplando después de una caminata empinada a través de un bosque de hayas, me refugié detrás de un montículo medio derrumbado y observé una bandera chilena descolorida que ondeaba en su mástil como un pez en un anzuelo. Cerca de allí, un arroyo de nieve derretida se deslizaba sobre el terreno rocoso, que estaba atravesado por musgo, la única planta lo suficientemente resistente como para crecer en la tundra subpolar.

Al norte, en la orilla opuesta del Canal Beagle, estaba el lado argentino de Tierra del Fuego, el extremo sur de América del Sur. Tomé algunas fotos antes de girar 180 grados para enfrentar los Dientes de Navarino, una cadena montañosa en forma de colmillo, el último aliento de los Andes. Aparte de unos pocos oficiales navales chilenos en el Cabo de Hornos y un puñado de científicos de las estaciones de investigación antárticas, no había nadie entre el Polo Sur y yo.

Debajo de la Patagonia, al otro lado del agitado Estrecho de Magallanes, América del Sur se derrumba en un laberinto de islas escasamente pobladas, afloramientos rocosos y canales serpenteantes antes de disolverse por completo en el Océano Antártico. Dividida entre Chile y Argentina, Tierra del Fuego («Tierra del Fuego») es una de las últimas áreas silvestres sobrevivientes del mundo.

La mayoría de los viajeros solo visitan la parte argentina del archipiélago, volando hacia y desde la ciudad portuaria de Ushuaia. Una vez que fue una colonia misionera, luego una notoria colonia penal apodada «Siberia del Sur», Ushuaia es el punto de partida para la mayoría de los cruceros por la Antártida. Pero para experimentar realmente la vida en esta remota región, debe continuar hacia el sur a través del Canal Beagle hasta la isla chilena de Navarino. Su capital poco visitada, Puerto Williams, fue elevada a la categoría de ciudad por las autoridades chilenas en 2019, a pesar de tener una población de solo 3.000 habitantes. Esta nueva designación le ha permitido reclamar el codiciado título de la ciudad más austral de la Tierra frente a su rival mucho más grande y ahora bastante irritada, Ushuaia.

Pero aunque inicialmente me atrajo Puerto Williams por su sensación de aislamiento, en el transcurso de mi estadía de tres noches descubrí que me cautivó cada vez más la accidentada historia de Tierra del Fuego, que abarca expediciones científicas, misioneros, fiebre del oro, ganaderos, epidemias. , fuerzas del orden, exploradores polares y roedores devastadores. En el centro de estas historias se encuentran las comunidades indígenas de la región que a menudo se pasan por alto. Cuanto más aprendía sobre ellos, más quería explorarlos.