Tomar una página de la antropología arroja luz sobre una pandemia

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Asuntos fronterizos de Texas

MALLEN, Texas – «He predicho durante años que habría una nueva pandemia», dijo Wendy Branwell, directora de antropología del South Texas College.

No hubo bolas de cristal o cartas de tarot de fantasía involucradas en esta profecía. En cambio, el veterano profesor de 20 años lo atribuye a una buena experiencia pasada de moda. “Simplemente proviene de mi experiencia en antropología, así que por favor no me llames Nostradamus. «

Predecir es una cosa, prevenir es otra. Pero Branwell insiste en que la antropología, el estudio de lo que nos hace humanos, contiene muchas lecciones relevantes para la actual crisis del COVID-19.

“No quiero sonar como un cliché, pero la historia se repite”, dice Branwell. Y a lo largo de la historia, dice el profesor, siempre ha habido pandemias, sobre todo el tifus, la viruela y la influenza de 1918. Las pandemias más contemporáneas incluyen la tuberculosis, el VIH y ahora el COVID-19.

“Creo que el cambio climático está impulsando el aumento de enfermedades, como, por ejemplo, el ébola”, explica Branwell. Muchos científicos plantean la hipótesis de que a medida que cambian las condiciones ambientales, puede haber un aumento de las enfermedades transmitidas por mosquitos y animales. Según la Clínica Cleveland, muchos brotes se han relacionado con una combinación de cambios humanos y ambientales.

Tomemos, por ejemplo, los coronavirus, que se transmiten entre animales y humanos. Las investigaciones han demostrado que las civetas transmiten probablemente a los humanos el coronavirus 2 (SARS-CoV-2), síndrome respiratorio agudo severo. Mientras tanto, el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), también causado por un coronavirus, probablemente se originó en los camellos. Se cree que a medida que el cambio climático extremo invade el hábitat de la vida silvestre, los animales portadores de enfermedades pueden migrar y entrar en contacto más estrecho con los humanos.

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Es un patrón visto a lo largo de la historia y, como sugiere una nueva investigación, también podría haber sido una de las causas de la peste negra, la peste bubónica que se extendió por Europa y Asia en el siglo XIV.^mi siglo. Los estudios muestran que la sequía en Asia Central puede haber diezmado las poblaciones de ratas y alentado a las pulgas portadoras de enfermedades a encontrar nuevos huéspedes, como los humanos.

“La diferencia entre la peste negra y el COVID es que la plaga era bacteriana y no viral”, señala Branwell. Aunque la peste bubónica fue causada por la bacteria Yersinia pestis picaduras de pulgas, las personas pueden transmitir la enfermedad a través de la tos una vez que se infectan. Como señala Branwell, «era principalmente neumónico, por lo que se propaga por aerosoles, al igual que el virus COVID».

Las pulgas viajaban sobre mamíferos, así como sobre mantas de lana comercializadas a lo largo de la Ruta de la Seda. El profesor dice: “Los viajes internacionales provocan enfermedades, como vemos hoy. «

Afortunadamente, las similitudes en la enfermedad terminan ahí. La peste negra fue la pandemia más mortal en la historia humana registrada, y el profesor señala que su gravedad probablemente se debió al estado de la medicina, que se deterioró después de la caída del Imperio Romano. Branwell dijo: «Cuando entramos en la llamada ‘edad oscura’ realmente no había mucha ciencia médica para promover el bienestar saludable».

Sin embargo, como dice el profesor, algunos métodos modernos para hacer frente a las pandemias son tan antiguos como la Edad Media. Por ejemplo, gracias a los 14^mi siglo, tenemos la palabra «cuarentena», que proviene de la expresión italiana «cuarenta días», o cuarenta dias. Para protegerse de la Peste Negra, una ciudad de Croacia controlada por Venecia decretó que todos los barcos y personas deben aislarse por sí mismos durante 40 días antes de entrar.

Con mucho, la similitud más interesante entre entonces y ahora podrían ser los cheques de pago.

«La plaga ha provocado cambios sociales, económicos y políticos extraordinarios en toda Europa, incluidos salarios más altos para los trabajadores», dijo Branwell.

Una breve historia: Después de la caída del Imperio Romano, surgió un sistema feudal en Europa, donde siervos pertenecientes a una clase social baja vivían y trabajaban en tierras pertenecientes a la nobleza. Sin embargo, muchas mansiones perdieron trabajadores durante la plaga y no había nadie para cosechar los campos. Según el profesor, «Estos nobles … rogaron a los trabajadores que vinieran por costos laborales extremadamente altos».

Además de los salarios más altos, los campesinos también exigieron tierras, lo que generó un cambio en la riqueza y un aumento en el estatus social de las masas.

Y si los feudos son cosa del pasado, hoy las carreras tradicionalmente mal pagadas también se benefician de un aumento salarial después de la pandemia. Desde McDonald’s hasta Amazon y Costco, los nuevos empleados ahora disfrutan de un salario por hora de $ 15 o más, según Associated Press.

“Es un paralelo interesante entre lo que estaba sucediendo a los 14^mi siglo y lo que está sucediendo ahora ”, señala Branwell.

Dibujar correspondencias de la historia para transformar nuestra comprensión de la actualidad es antropología, dice el profesor. Las discusiones enriquecedoras son la norma en cursos como Introducción a la Arqueología y Antropología Física, donde los estudiantes aprenden sobre la evolución humana, la genética, la primatología y más.

“La antropología es una ciencia extremadamente importante”, dice Branwell. Como parte de su programa, el «Bone Lab» de STC da vida al pasado con un esqueleto completo de chimpancé bonobo y 20 modelos de cráneos humanos.

“Traigo los cráneos a mis clases para que los alumnos puedan ver los cambios evolutivos de nuestros ancestros hace 6 millones de años”, explica el profesor. “Ven el cambio en la forma de los dientes, el crecimiento de la bóveda craneal y comienzan a darse cuenta, ‘Vaya, tal vez haya algo allí. «»

No se equivoque, los graduados en antropología exploran carreras únicas fuera de los caminos trillados. Los antropólogos físicos a menudo se dedican a la medicina forense, donde pueden ayudar a resolver crímenes o misterios arqueológicos. Mientras tanto, los antropólogos culturales están ayudando a las comunidades de todo el mundo a vivir vidas más saludables, incluida la creación de programas de intercambio de agujas en entornos culturalmente apropiados para ayudar a prevenir el VIH.

De hecho, las carreras en antropología están aumentando en un 10% en Texas, el doble del promedio nacional, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos. Desde el manejo de la vida silvestre hasta ayudar a las grandes corporaciones a investigar patrones de consumo, los graduados en antropología llegan lejos con un título versátil y un campo de estudio desafiante.

“La mayoría de los estudiantes que se dedican a la antropología lo hacen en parte porque quieren viajar por el mundo”, comparte Branwell. «Lo hice al revés».

De los 16 a los 35, la profesora viajó de Nepal a Holanda e incluso trabajó como fotoperiodista en Costa Rica. Por tanto, era natural elegir el campo de la antropología y poner en práctica su sentido cultural. Después de enseñar en varias universidades en Colorado durante una década, Branwell llegó a STC en 2010 para iniciar el Departamento de Antropología.

Ahora, 11 años después, Branwell dice: “Veo más y más estudiantes que deciden especializarse en antropología.

¿Su consejo para convertirse en pensadores informados del futuro, más allá de inscribirse en Antropología 101?

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Según el experimentado investigador de historia humana, es una responsabilidad importante estar bien informado y bien educado.

Después de todo, dice Branwell, «cuanto más sepa sobre la historia humana, más podrá predecir lo que sucederá en el futuro».