Tras la derrota del Palmeiras en el Mundial de Clubes, la atención se vuelve hacia la Copa Libertadores y el curioso caso del Torque de la Ciudad de Montevideo

La Copa Mundial de Clubes se toma tan en serio en Brasil que el debate continúa mucho después del pitido final. ¿Cómo se debe juzgar a Palemiras después de su derrota por 2-1 ante el Chelsea? Estuvieron a pocos minutos de llevar a los campeones de Europa a los penaltis. ¿Fue una actuación heroica? ¿O fue su exhibición un caso exagerado de ultradefensa?

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Se están haciendo argumentos en ambos lados. La verdad puede estar en algún lugar en el medio. Claramente existe una relación entre el riesgo y la recompensa, y Palmeiras ha hecho retroceder tanto a sus principales jugadores y ha trabajado tan duro que el equipo se ha quedado sin gasolina e ideas. Al final, eran un equipo de contraataque sin contraataque. Pero, dada la disparidad económica entre el fútbol de los dos continentes, ¿qué más podrían haber hecho contra los campeones de Europa? David solo pudo matar a Goliat desde la distancia. ¿De verdad alguien esperaba que el Palmeiras se enfrentara al Chelsea?

Ciertamente nunca fue una opción con el entrenador Abel Ferreira. La escuela de entrenadores de Marcelo Bielsa-Jorge Sampaoli no estaría de acuerdo, pero la mayoría de los brasileños dirían que esa no era una opción en absoluto. El Flamengo que ganó la Copa Libertadores en 2019 fue un equipo mucho más ofensivo que este Palmeiras. Le dieron un buen partido al Liverpool en la final del Mundial de Clubes de ese año. Pero ni siquiera ellos se enfrentaron entre sí, con sus laterales jugando un papel mucho más conservador que en los partidos contra rivales sudamericanos.

No obstante, la evidencia de 2019 y el sábado pasado sugiere una conclusión tentativa de que la brecha entre lo mejor de Europa y lo mejor de América del Sur se está reduciendo un poco. Los grandes equipos brasileños han aumentado su poder financiero. Ahora pueden fichar a dos tipos de jugadores europeos: los veteranos que buscan volver a casa y los veinteañeros que no han estado a la altura de las expectativas al otro lado del Atlántico. La mayoría de los integrantes del plantel Flamengo 2019 se encuadran en estas dos categorías.

El Palmeiras tiene al defensor clave Gustavo Gómez, un central paraguayo que no logró clasificarse en Milán, y al genio atacante Dudu, quien pasó un tiempo en el Dinamo de Kiev. Y también tienen un tipo de jugador que ya no parece ser del interés de los grandes clubes europeos: el mediocampista ofensivo Raphael Veiga, el delantero Rony y el defensa Luan tienen veintitantos años. Son capaces de rendir a un alto nivel. Pero Europa -o al menos los grandes clubes- ya no está interesada. Son demasiado viejos. Europa quiere jóvenes y está encontrando nuevas formas de atraerlos.

El Palmeiras inicia su defensa del título de la Copa Libertadores en abril, al inicio de la fase de grupos. Pero la acción ya está en marcha en la primera de las tres rondas de clasificación. Y el duelo inaugural lo protagonizan los debutantes de la competencia Montevideo City Torque de Uruguay, quienes forman parte del City Football Group. Se enfrentará al Barça de Ecuador (no es un lateral directo de LaLiga), semifinalistas del año pasado. Y el martes viajará a Ecuador para jugar en el estadio Monumental de Guayaquil, sede donde se jugará la final de este año el 29 de octubre.

La pareja no estará allí. Es probable que sean eliminados de la competencia el martes por la noche. Pero, en este punto, ese no es el punto. Su objetivo a largo plazo es desarrollar jugadores. La mayoría de los clubes de Montevideo son asociaciones tradicionales, dedicadas a representar un distrito de la ciudad. No es el caso de Torque, fundada por un grupo de empresarios en 2007, e integrada una década después al conglomerado City. Fue precisamente la falta de tradición lo que facilitó la adquisición del City Football Group: no hubo resistencia cultural por parte de los aficionados que durante generaciones han considerado al club como una parte esencial de su identidad.

Hace poco más de dos años, el club pasó a llamarse oficialmente Montevideo City Torque, con los colores y el escudo cambiados para reflejar la propiedad. Y ahora aquí están por primera vez en la Libertadores. Su partido inaugural, la ida del pasado martes ante el Barcelona, ​​tuvo su lado cómico. La sede fue el gigante, imponente e histórico estadio Centenario construido para la Copa del Mundo de 1930. familias. Al menos tenían algo de qué alegrarse cuando un gol en la segunda mitad les dio un empate 1-1 y la oportunidad de avanzar más en la competencia.

Pero la medida principal del éxito de este proyecto serán los jugadores que desarrolle Torque, quienes, si todo va bien, eventualmente pueden progresar a las mejores carreras en el Manchester City. Uruguay es un fabuloso productor de futbolistas, y City Group ahora está invirtiendo en este talento desde la fuente. Todavía es muy temprano.

Los miembros más prometedores del equipo de Torque fueron identificados y traídos de otros lugares. Nicolas Siri, un delantero de 17 años, fue fichado por el Danubio con un hat-trick de la Premier League ya a su nombre. El central Renzo Orihuela, de 20 años, ha sido adquirido del gigante local Nacional. Junto a él, en el corazón de la defensa, está Diego Arismendi, una vez mediocampista con Stoke y Brighton, que ahora usa su experiencia para ayudar a crecer a los jóvenes que lo rodean. Tal vez algún día uno de los graduados de Torque juegue en la final de la Copa Mundial de Clubes, pero lo más probable es que esté en línea para el equipo europeo.