Un cometa explotó en 2007. Su polvo llegará ahora a la Tierra
Después de un eclipse lunar total y una pequeña tormenta de meteoritos, los astrónomos podrían experimentar un evento raro y único cuando el polvo pulverizado por la explosión de un cometa llega al sistema solar interior. Este cometa explotó en 2007 y el chorro ha dado la vuelta al cosmos desde entonces, llegando a la Tierra este año.
El cometa 17P/Holmes explotó en 2007, liberando un destello masivo de gas y polvo, aumentando su brillo en un factor de un millón y convirtiéndose brevemente en el objeto más grande del sistema solar. La explosión de octubre de ese año es el estallido más grande conocido de un cometa hasta la fecha.
En un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los investigadores han descrito la evolución de la estela de polvo producida durante este fenómeno. «Hacemos predicciones sobre el comportamiento de las estelas de polvo de dos revoluciones cerca del punto de explosión que deberían ser detectables usando telescopios terrestres en 2022», dijeron los investigadores en el artículo.
Dirigido por investigadores del Instituto Finlandés de Investigación Geoespacial en Finlandia, el equipo calculó cuándo y dónde se podrá observar desde la Tierra el rastro de partículas de polvo producido en este fenómeno. Maria Gritsevich, investigadora principal del instituto, dijo que la gran cantidad de partículas que fueron expulsadas del coma del cometa durante la explosión se esparcieron en órbitas elípticas alrededor del Sol, brindando una oportunidad única para estudiar el material del cometa y que el equipo desarrolló un nuevo modelo. para describir de manera realista la evolución de las estelas de polvo cometario.
Imágenes del cometa 17P/Holmes vistas desde tierra (izquierda) y el Telescopio Espacial Hubble (derecha). (Foto: NASA)
¿CUÁNDO ALCANZARÁ EL POLVO CELESTIAL A LA TIERRA?
Los investigadores predicen que las estelas de polvo producidas por la explosión del cometa deberían ser detectables incluso con telescopios terrestres modestos en agosto de 2022, a finales de julio. Los astrónomos aficionados pueden observar el rastro de polvo con al menos un telescopio de 30 cm equipado con una cámara CCD utilizando el método de sustracción de imágenes, dijo el equipo en un comunicado.
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El equipo ha observado el rastro de polvo antes, y el documento contiene detalles del patrón de reloj de arena formado por las partículas en el rastro de un cometa. Las observaciones revelaron que la nube de partículas forma un patrón cíclico de «reloj de arena», que converge en puntos específicos del espacio.
«Modelé flujos de meteoritos conocidos, como las Leónidas, desde el año 2000 usando métodos de simulación modernos. En este estudio, también modelamos el evento de explosión exacto del cometa 17P/Holmes y la propagación de partículas de polvo producidas por el rastro de polvo con alta precisión. Esta es la primera vez que estos dos modelos se combinan y de esta manera de alta precisión han dado como resultado un nuevo modelo poderoso «, dijo Markku Nissinen, miembro de la red finlandesa de bolas de fuego de la Asociación Astronómica Ursa. .
Cometa 17P/Holmes observado en el Observatorio Hankasalmi, Finlandia, en noviembre de 2007. (Foto: Royal Astronomical Society Monthly Notices)
¿QUÉ PASÓ CON EL COMETA EN 2007?
El cometa 17P/Holmes fue el primero detectado por el Telescopio Espacial Hubble el 15 de junio de 1999, cuando apenas había una capa de polvo alrededor del núcleo. En ese momento, los astrónomos descubrieron que el núcleo del cometa tenía solo 3,4 kilómetros de ancho.
En 2007, el Hubble volvió a examinar el cometa para descubrir por qué repentinamente brilló y monitoreó el objeto durante varios días usando su Cámara Planetaria de Campo Amplio 2 (WFPC2). Lo que Hubble vio fue diferente con el polvo que yacía a lo largo de la dirección este-oeste (la dirección horizontal) así como a lo largo de la dirección norte-sur (la dirección vertical), dando al cometa una apariencia de «mariposa».
En el momento de la explosión, el cometa se encontraba a 149 millones de kilómetros de la Tierra.
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