Un diente encontrado en Laos arroja luz sobre los denisovanos, un enigmático grupo de humanos extintos
La muela, de entre 164.000 y 131.000 años, pertenecía a una niña de unos 4 a 6 años y aún no había erupcionado.
Las condiciones húmedas de Laos significaron que el ADN antiguo no se conservó en el molar, a diferencia de otros restos de Denisovan. Los investigadores determinaron que era denisovano en función de su forma, corta y muy arrugada, y las características de su esmalte. Proteínas antiguas indicaban que el molar era de una niña.
Fue descubierto en una cueva de piedra caliza llamada Tam Ngu Hao 2, conocida por los lugareños como Cobra Cave, en las montañas Annamese.
«Esta es la primera vez que se encuentra un denisovano en una región cálida», dijo el paleoantropólogo Fabrice Demeter del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck de la Universidad de Copenhague, autor principal del estudio publicado la semana pasada en la revista Nature Communications.
“Eso significa que se adaptaron a entornos opuestos, desde regiones frías de gran altitud hasta regiones cálidas de baja altitud. En ese sentido, eran como nosotros, los humanos modernos”, dijo Deméter.
La existencia de los denisovanos se desconocía hasta que en 2010 se descubrió la punta de un hueso de un dedo de unos 40.000 años en una cueva en las montañas de Altai en Siberia. También se encontraron tres molares en este sitio. Una mandíbula parcial de Denisovan que data de hace unos 160.000 años fue descubierta más tarde en una cueva tibetana.
“Nos gustaría saber mucho más sobre los denisovanos. Pero creo que es importante saber que así como los neandertales eran conocidos en Europa occidental y el Cercano Oriente, los denisovanos eran una especie similar y estrechamente relacionada que se ha encontrado en gran parte de Asia”, dijo el paleoantropólogo y colega de la Universidad de Illinois. -autor del estudio. dijo la autora Laura Shackelford.
La cueva de Laos está a unas 2.400 millas de la cueva de Siberia.
«Desafortunadamente, sabemos muy poco sobre su apariencia porque hay muy pocos fósiles disponibles», dijo Shackelford.
Los neandertales tenían un fuerte hueso de la ceja de doble arco, una nariz relativamente grande y dientes frontales relativamente grandes.
Los estudios genómicos han demostrado que nuestra especie, el Homo sapiens, se cruzó con los denisovanos hace apenas 30.000 años. Como resultado, algunas personas modernas comparten alrededor del 5% de su ADN con los denisovanos, incluidas las poblaciones indígenas de Papua Nueva Guinea, Australia y Filipinas, con porcentajes de ADN más bajos entre las poblaciones más amplias del ‘Sudeste Asiático’.
«Este descubrimiento [of the molar] es particularmente importante porque es la primera evidencia directa de la presencia de denisovanos en el sudeste asiático”, dijo Eske Willerslev, director del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck y coautor del estudio.
Se cree que un ancestro común de los denisovanos, los neandertales y el homo sapiens vivió en África hace entre 700 000 y 500 000 años, con una rama que llevó a los denisovanos y los neandertales a dividirse hace 470 000 a 380 000 años. El Homo sapiens apareció por primera vez en África hace unos 300.000 años y luego se extendió por todo el mundo.
Hace 200.000 años, cuatro especies humanas arcaicas diferentes habitaban Asia, incluidos los denisovanos, el Homo erectus y pequeños pueblos isleños llamados Homo floresiensis y Homo luzonensis. Nuestra especie se unió entonces a la refriega.
Los científicos han estado buscando restos humanos prehistóricos en el noreste de Laos durante décadas. La cueva que albergaba el diente se encontraba cerca de otra donde se encontraron restos de Homo sapiens de 70.000 años de antigüedad.
