Un estudio revela un nuevo factor en el derretimiento del hielo marino antártico
El glaciar Thwaites es uno de los glaciares marinos de movimiento más rápido en la Antártida Occidental, y su tasa de retirada de la línea de varada se ha más que duplicado en las últimas dos décadas. Entre 1979 y 2017, el glaciar Thwaites contribuyó con 1,8 mm al nivel global del mar, casi la mitad de lo que se registró en la última década, lo que convierte a Thwaites en el mayor contribuyente neto al aumento del nivel del mar entre los glaciares antárticos.
Nuevo estudio evalúa la variabilidad de los océanos a continuación Plataforma de hielo oriental de Thwaites (TEIS). El estudio, realizado por el Universidad de East Anglia en el Reino Unido descubrió un proceso que puede contribuir al derretimiento de las plataformas de hielo en la Antártida. Según los científicos, las plataformas de hielo adyacentes juegan un papel en la inestabilidad de otras aguas abajo.
Según los expertos, la cantidad de agua de deshielo glacial que fluye bajo la plataforma de hielo de Thwaites puede verse afectado por un pequeño giro oceánico cercano. Más agua tibia puede ingresar a las áreas debajo de la banquisa cuando el giro es más débil, lo que hace que la banquisa se derrita.
Para el estudio, los científicos recopilaron un conjunto de datos único de sensores instalados debajo de la plataforma de hielo Thwaites. Notaron que las capas de agua poco profundas debajo se calentaron considerablemente entre enero de 2020 y marzo de 2021. La mayor parte de este calentamiento fue causado por aguas que contenían una cantidad significativa de agua de deshielo glacial que fluía hacia la región debajo de la plataforma de hielo de Thwaites desde la plataforma de hielo de Pine Island más al este.
Autor principal, Dr. Tiago Dotto del Centro de Ciencias Oceánicas y Atmosféricas de la UEA me ha dicho: «Hemos identificado otro proceso que podría afectar la estabilidad de las plataformas de hielo, lo que revela la importancia de la circulación oceánica local y el hielo marino».
«Aguas profundas circumpolares, una variedad cálida de aguas antárticas, es un actor clave en el derretimiento de la base del hielo marino. Sin embargo, en este estudio mostramos que una gran cantidad de calor en las capas poco profundas debajo de una plataforma de hielo puede ser proporcionada por aguas de otras plataformas de hielo cercanas que se derriten.
«Por lo tanto, lo que le sucede a una plataforma de hielo puede afectar a la plataforma de hielo adyacente, y así sucesivamente. Este proceso es importante para las regiones de derretimiento del hielo marino alto como el Mar de Amundsen, porque un témpano de hielo se encuentra junto a otro, y la exportación de calor de un témpano de hielo puede llegar al siguiente a través circulación oceánica.”
«Ces interactions atmosphère-mer-glace-océan sont importantes car elles peuvent prolonger les périodes chaudes sous les plates-formes de glace en permettant à l’eau chaude et enrichie en eau de fonte de pénétrer dans les cavités adjacentes des plates-formes de helado.
«Giros potencialmente existentes en otras regiones alrededor antártico también puede causar que más plataformas de hielo estén sujetas a un derretimiento basal intenso asociado con condiciones cálidas prolongadas y, por lo tanto, contribuir aún más al aumento global del nivel del mar.
Estos sensores transmitieron la información necesaria para identificar las variaciones del océano, como cambios en la temperatura y el contenido de agua de deshielo, vía satélite durante más de un año. Debido a que no hubo un derretimiento significativo donde se instalaron los colectores, los científicos asumieron que el calor adicional no podría haber venido localmente de la plataforma de hielo de Thwaites. Al combinar la información con simulaciones por computadora para identificar el origen de este calor, descubrieron que el agua que sale de la plataforma de hielo de Pine Island puede acceder a áreas debajo de la plataforma de hielo de Thwaites.
Se utilizaron simulaciones de modelos y datos recopilados de etiquetas de focas para identificar el proceso que explica cómo estas aguas penetraron en la plataforma de hielo de Thwaites. Los dos demostraron cómo un vórtice cerca de la plataforma de hielo de Thwaites se debilita durante el invierno, lo que permite que un mayor calor llegue a lugares menos profundos debajo de la plataforma de hielo.
El verano del Hemisferio Sur de 2020-2021 fue particularmente raro debido a una concentración significativa de hielo marino en áreas cercanas a la plataforma de hielo de Thwaites, según muestran las imágenes de satélite.
Los científicos especularon que el giro era incluso más débil de lo que se pensaba anteriormente, lo que evitaba que el exceso de agua de deshielo de las plataformas de hielo cercanas fuera desviado de esta área por las corrientes y permitía que ingresara a la plataforma de hielo de Thwaites.
Esto redujo aún más el poder del giro, lo que permitió que el agua con una mayor concentración de agua de deshielo glacial penetrara debajo de la plataforma de hielo.
Referencia de la revista:
- Dotto, TS, Heywood, KJ, Hall, RA, et al. Variabilidad del océano debajo de la plataforma de hielo Thwaites oriental impulsada por la fuerza del giro de Pine Island Bay. común natural 13, 7840 (2022). YO: 10.1038/s41467-022-35499-5
