Un fósil prehistórico en Perú arroja luz sobre el origen marino de los cocodrilos

El descubrimiento de un fósil de cocodrilo prehistórico en Perú hace unos 7 millones de años ha dado a los paleontólogos más pistas sobre cómo los cocodrilos modernos, todas criaturas de agua dulce del país andino, llegaron del mar por primera vez.

Según un equipo de investigación peruano que analizó los restos de la quijada y el cráneo de la especie, es probable que el animal cruzara el Océano Atlántico hasta la costa de América del Sur, y eventualmente poblara lo que hoy es el sur de Perú. El investigador Rodolfo Salas dijo que su equipo había recolectado esqueletos parciales de la especie en los últimos años y después de encontrar una mandíbula en el desierto de Sacaco en Perú en 2020, comprendieron cómo habían evolucionado estos animales después de vivir en agua salada.

“La nueva especie de cocodrilo que estamos introduciendo al mundo vivió en Sacaco hace 7 millones de años”, dijo Salas sobre la especie, a la que denominó Sacacosuchus cordovai. El antepasado de los cocodrilos habría tenido 4 metros (13 pies) de largo, agregó. Sacaco es un sitio donde ya se han encontrado esqueletos de animales prehistóricos. Los expertos aseguran que hace millones de años, el desierto era un fondo marino habitado por ballenas, tiburones gigantes y cocodrilos, entre otras especies marinas.

“Concluimos (…) que todos los cocodrilos de agua salada eran animales de cara alargada y delgada, y que había dos morfotipos”, dijo Salas. “Uno que comía casi exclusivamente pescado y otro que tenía una dieta mucho más general”. Los estudios fueron publicados la semana pasada en la revista científica británica The Royal Society.

El sur del Perú es una rica fuente de restos prehistóricos. En marzo, un equipo de paleontólogos dirigido por Salas presentó el cráneo fósil de un «monstruo marino» de 12 metros de largo (39 pies de largo), un depredador que vivió hace 36 millones de años en un antiguo océano a lo largo de la costa central. de Perú

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