Un lago del tamaño de una estación del Nilo ha desaparecido misteriosamente

En pleno invierno, él estaba allí. Unos días después, se había ido por completo y dejó un rastro inquietante detrás de él.

Un lago cubierto de hielo en una plataforma de hielo de la Antártida fue descubierto por científicos a través de imágenes satelitales en junio de 2019 en medio del invierno en el fondo del mundo. Menos de una semana después, desapareció, dejando una depresión en forma de cráter llamada «sumidero» que cubría más de cuatro millas cuadradas de la superficie del hielo marino con los restos fracturados de su cubierta helada.

«Creemos que el peso del agua acumulada en este lago profundo abrió una grieta en la plataforma de hielo debajo del lago, un proceso conocido como hidrofractura, provocando que el agua drene hacia el lago. ‘Océano abajo», dice Roland Warner, glaciólogo de la Universidad de Tasmania.

Warner es coautor de un estudio publicado en la revisión Cartas de investigación geofísica, que estima que entre 21 y 26 mil millones de pies cúbicos de agua se drenaron repentinamente de la superficie de la plataforma de hielo Amery en la Antártida oriental. Eso es aproximadamente el doble del volumen de la bahía de San Diego, o la misma cantidad de agua que casi tres meses de flujo desde el delta del Nilo hacia el Mediterráneo.

Se espera que dicho derretimiento de la superficie en las plataformas de hielo flotantes aumente drásticamente en las próximas décadas, en parte debido al cambio climático.

Pero los autores advierten que aún no pueden concluir que el drenaje de este lago en particular esté relacionado con las tendencias de calentamiento en todo el continente.

«Este evento brutal fue aparentemente la culminación de décadas de acumulación y almacenamiento de agua de deshielo bajo esa capa de hielo aislante», dijo el coautor Jonathan Kingslake de la Universidad de Columbia.

También se cree que la hidrofractura que se sospecha que drenó y desapareció el lago en la plataforma de hielo Amery causó el colapso de plataformas antárticas más pequeñas, pero este lugar tiene casi una milla de espesor y los investigadores dicen que es raro verlo atravesando una hoja tan gruesa. .

La coautora Helen Amanda Fricker, glacióloga de la Institución de Oceanografía Scripps que es responsable de descubrir la existencia de lagos subglaciales activos, dice que es esencial vigilar de dónde viene el agua.

“Dado que el agua que se derrite en la superficie de las plataformas de hielo puede provocar su colapso, lo que en última instancia conduce a un aumento del nivel del mar cuando ya no se retiene el hielo, es importante comprender los procesos que debilitan las plataformas de hielo. «