Un nuevo artículo afirma que la fotosíntesis puede ser posible en las nubes de Venus
La supuesta detección de gas fosfina en la atmósfera de Venus planteó la fascinante cuestión de si podría ser de origen biológico.
Dado lo inhóspito que parece Venus para la vida tal como la conocemos, la pregunta ha causado furor. Pero los científicos ahora han determinado que, después de todo, el planeta del infierno puede ser habitable, en lo alto de las nubes, muy por encima de la superficie abrasadora.
Específicamente, el nivel de irradiación solar en altitudes específicas es comparable a la irradiación solar en la Tierra, lo que significa que los microbios fotosintéticos en el aire podrían sobrevivir en estas altitudes. Además, la gruesa capa de nubes proporcionaría cierta protección contra los dañinos rayos ultravioleta, y la acidez de estas nubes puede estar por debajo de las expectativas y dentro de los parámetros aceptables de por vida.
«Juntos,» los investigadores escribieron en su artículo, «Estas consideraciones fotofísicas y químicas apoyan un potencial de fototrofia en las nubes de Venus».
En lo que respecta a la habitabilidad, Venus parece bastante improbable. Las condiciones en la superficie son realmente infernales. El planeta está completamente envuelto en una atmósfera espesa compuesta casi en su totalidad por dióxido de carbono que gira 60 veces más rápido que el planeta mismo, produciendo vientos locos.
El cielo está lleno de espesas nubes de ácido sulfúrico y su presión atmosférica a 0 de altitud es casi 100 veces mayor que la de la Tierra. Si eso no fuera suficiente, hace mucho calor, con una temperatura superficial promedio de 471 grados Celsius (880 grados Fahrenheit).
Entonces, cuando los astrónomos anunciaron que habían detectado gas fosfina en la atmósfera del planeta el año pasado, se produjo una controversia. Esto se debe a que una de las explicaciones de su presencia podrían ser los microorganismos.
La fosfina se puede encontrar aquí en la Tierra en entornos muy limitados, uno de los cuales son los ecosistemas anaeróbicos o con poco oxígeno. Se encuentra en pantanos y lodos, donde prosperan los microbios anaeróbicos; se encuentra en los intestinos y en los gases intestinales. De alguna manera, Los microorganismos anaeróbicos producen fosfina., y las nubes de Venus son anaeróbicas.
Un origen biológico no es la única explicación, un origen volcánico también es posible, pero para evaluar la viabilidad de un origen biológico en primer lugar, un análisis adecuado de la habitabilidad de Venus ciertamente no se extraviaría.
Entonces, dirigido por el bioquímico Rakesh Mogul de la Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona, un equipo de científicos se propuso realizar uno. Primero, observaron el nivel de luz solar que puede penetrar las nubes de Venus. Tenemos datos de la expedición rusa a Venus entre 1967 y 1983; ninguna de sus sondas sobrevivió mucho tiempo en la superficie, pero devolvieron las medidas que tomaron de las nubes durante sus descensos.
A partir de estas y otras mediciones históricas, los investigadores pudieron calcular los niveles de luz en las nubes y determinaron que las irradiancias en las nubes medias y bajas de Venus son similares a las de la superficie de la Tierra, donde la vida fotosintética es abundante.
Pero los niveles de luz por sí solos son insuficientes. Un estudio a principios de este año descubrió que simplemente no hay suficiente actividad de agua en las nubes de Venus para sustentar la vida tal como la conocemos. Pero ese podría no ser el caso si la composición de las nubes de Venus no es la que pensamos. Las estimaciones actuales sitúan la concentración de ácido sulfúrico en 75 por ciento para nubes medias y 98 por ciento para nubes más bajas.
Mogul y su equipo revisaron los datos de Venus y determinaron que las firmas que indican el ácido sulfúrico también podrían ser causadas por formas neutralizadas de ácido sulfúrico, como el bisulfato de amonio. Si es así, podría haber mucha más actividad de agua, y mucha menos acidez, en las nubes de Venus de lo que sugieren las estimaciones anteriores.
Esto no significa que lo sea. La investigación tiene como objetivo establecer que esto es simplemente posible, lo que, a su vez, abre vías para futuras investigaciones, incluido un análisis más detallado de la atmósfera de Venus, para determinar la habitabilidad.
«Nuestro estudio proporciona un apoyo tangible al potencial de fototrofia y / o quimiotrofia por microorganismos en las nubes de Venus», Mogol dijo.
“Los niveles de acidez y actividad del agua están potencialmente dentro de un rango aceptable para el crecimiento microbiano en la Tierra, mientras que la iluminación constante con UV limitada sugiere que las nubes de Venus pueden ser acogedoras para la vida. Creemos que las nubes de Venus serían un gran objetivo para la habitabilidad o la vida. misiones de detección, como las previstas actualmente para marzo y Europa «.
La investigación fue publicada en Astrobiología.
