Un nuevo estudio identifica los ríos del mundo con mayor riesgo por el cambio climático
Los ríos de América del Sur, África Austral y Australia son los más expuestos a cambios ecológicos extremos debido al calentamiento global, según un primer estudio global realizado por un equipo de especialistas de geógrafos e hidrólogos.
Investigadores de la Universidad de Nottingham, UCL y el Reino Unido Centrar de Ecología e Hidrología han combinado de manera única una gama de modelos climáticos globales y modelos hidrológicos con un enfoque de flujo ambiental. Los resultados, publicados en Earth’s Future, muestran una variación significativa en el riesgo de cambio para la ecología de las 321 cuencas fluviales que cubren aproximadamente el 50% de la superficie terrestre de la Tierra.
Los ecosistemas acuáticos sustentan muchos servicios de los ecosistemas que son vitales para los seres humanos, como la producción de alimentos, el suministro de agua y la purificación del agua. Los equipos resultados podría ayudar a identificar los puntos críticos para la conservación de los ecosistemas, a través de una mejor comprensión de los riesgos ecológicos asociados con los cambios en el caudal de los ríos inducidos por el cambio climático.
Las ecologías de los ríos del mundo están fuertemente controladas por la cantidad, variabilidad y sincronización del flujo de agua dentro de ellos. Los cambios en los caudales de los ríos afectan la profundidad y la velocidad de los ríos, la química del agua y los hábitats, con implicaciones para la vida acuática y los servicios ecosistémicos que los ríos brindan a los humanos.
Utilizando los resultados de nueve modelos hidrológicos globales forzados por cinco modelos climáticos, los investigadores compararon los caudales de ríos simulados en una variedad de escenarios de calentamiento global con caudales históricos. Pudieron predecir qué cuencas tenían más probabilidades de experimentar cambios significativos en el ecosistema debido a la alteración del flujo del río.
Los ríos más amenazados son el Amazonas y Paraná en América del Sur, los ríos Limpopo y Orange en el sur de África y el río Darling en Australia.
En todo el mundo, cuanto mayor es el aumento de temperatura, mayor es el riesgo de cambio, especialmente para caudales bajos en el nivel más alto de calentamiento.
Profesor Simon Gosling de la Universidad de Nottingham School Geografía, lideró el análisis de escenarios de cambio climático. Dijo: “Nuestra investigación es oportuna dadas las discusiones de la COP que tienen lugar en Glasgow esta semana. Actualmente estamos en camino de un calentamiento de 2,7 ° C en comparación con la época preindustrial. El Acuerdo de París tiene un objetivo de 1,5 ° C, por lo que el mundo está actualmente lejos del objetivo. Nuestros modelos y análisis muestran que los riesgos para el funcionamiento ecológico de los ríos son mucho mayores si no se alcanza el objetivo de 1,5 ° C y nos dirigimos hacia los 3 ° C. Los resultados de nuestro estudio subrayan la importancia de lograr reducciones ambiciosas en las emisiones globales de gases de efecto invernadero si queremos evitar la degradación ecológica de algunos de los ríos más grandes del mundo.
Profesor Julian Thompson del Departamento de Geografía de la UCL dijo: “Se espera que el cambio climático conduzca a una intensificación del ciclo hidrológico. Sin embargo, la señal del cambio climático y sus consecuencias varían en todo el mundo, como revela nuestro análisis. En algunas partes del mundo existe una gran incertidumbre. «
“Si el régimen de un río cambia, el servicio ecosistémico asociado cambiará. Los ecosistemas acuáticos naturales tienen procesos que pueden mejorar la calidad del agua: la reducción del flujo de los ríos afecta su capacidad para diluir los contaminantes. Las tasas de flujo más altas podrían estar más asociadas con cambios en la carga de sedimentos, lo que podría ejercer presión sobre la purificación del agua. Los ciclos de vida de los animales acuáticos, especialmente muchas especies de peces, están sincronizados con las variaciones estacionales en el caudal de los ríos, por lo que los cambios en el caudal podrían aumentar la presión sobre las pesquerías, muchas de las cuales ya se encuentran bajo estrés.
El equipo comenzó a ampliar su análisis global para incluir los impactos de las actividades humanas, como represas y desviaciones de agua. Esto permitirá una atribución de los futuros riesgos del cambio ecológico entre las intervenciones humanas y el cambio climático. La investigación también destaca la necesidad de medidas de mitigación, como modificaciones de la infraestructura, por ejemplo, la reasignación de presas para recrear regímenes fluviales más naturales, como el uso de inundaciones artificiales para imitar los flujos naturales y mantener las inundaciones. Ambientes aguas abajo que dependen de los ríos para su supervivencia. .
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