Un ‘ojo de buey’ masivo en el desierto australiano es evidencia de un antiguo arrecife
Un extraño montículo con forma de rosquilla en un desierto en el sur de Australia apareció recientemente por sorpresa en imágenes satelitales de alta resolución. La extraña formación, que desde el espacio parece un gran objetivo, es probablemente los restos de un antiguo arrecife, hecho por microbios y que quedó de una época en que un vasto océano cubría el ambiente ahora árido, según una nueva investigación. .
El nuevo estudio, publicado el 29 de julio en la revista Procesos y accidentes geográficos de la superficie terrestre (se abre en una nueva pestaña)utilizó datos del complemento TerraSAR-X para la misión Digital Elevation Measurement (TanDEM-X), que finalizó en 2016 e involucró a un par de Tierra satélites de observación que fueron lanzados y mantenidos por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), la agencia espacial nacional de Alemania. Usando datos de radar de los satélites gemelos, el DLR produjo mapas 3D detallados de las masas terrestres de la Tierra de polo a polo, según la Unión Europea. Portal Europeo de Datos (se abre en una nueva pestaña).
Para la nueva investigación, los científicos observaron los mapas DLR de Nullarbor Plain, un paisaje llano y notablemente seco que cubre alrededor de 77 220 millas cuadradas (200 000 kilómetros cuadrados) del sur de Australia. Una capa de piedra caliza fluye bajo el sustrato superficial de la llanura; esta roca se formó originalmente en lechos de pastos marinos poco profundos que cubrían el lecho marino cuando la llanura aún estaba sumergida bajo el océano, según el autor principal Matej Lipar, investigador asociado del Centro de Investigación de Ciencias y Artes de la Academia Eslovena (ZRC SAZU) en Ljubljana, y el autor principal Milo Barham, profesor titular de la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Curtin en Perth, Australia, escribió en La conversación (se abre en una nueva pestaña).
La llanura apareció por primera vez cuando el océano se retiró hace unos 14 millones de años durante la época del Mioceno, y desde entonces la tierra se ha mantenido relativamente sin cambios, escribieron Lipar y Barham. A diferencia de las regiones más húmedas y geológicamente más activas, la planicie seca no ha sido esculpida en gran medida por los glaciares y los ríos que fluyen sobre su superficie, aunque los fuertes vientos alguna vez arrastraron sedimentos por el paisaje, formando dunas de arena que desde entonces han desaparecido.
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«A diferencia de muchas partes del mundo, grandes áreas de la llanura de Nullarbor no se han visto afectadas en gran medida por los procesos de meteorización y erosión durante millones de años, lo que lo convierte en un lienzo geológico único que registra la historia antigua de una manera notable», dijo Barham en un comunicado. declaración (se abre en una nueva pestaña). Ahora, las imágenes de TanDEM-X han revelado otro remanente enigmático del pasado antiguo de Nullarbor Plain: una misteriosa formación en forma de diana que mide aproximadamente 0,77 millas (1,25 km) de ancho y solo unos pocos metros de alto. .
«Inicialmente, pensamos que habíamos encontrado el primer cráter de impacto de meteorito descubierto en Nullarbor Plain», escribieron Lipar y Barham en The Conversation. «Sin embargo, cuando observamos más de cerca el objetivo, no vimos indicadores químicos o de alta presión de un impacto».
Para esta inspección minuciosa, el equipo recolectó muestras de roca del objetivo que pulieron y cortaron en rodajas lo suficientemente delgadas como para que pasara la luz. Al colocar las rebanadas de roca bajo un microscopio, los investigadores descubrieron depósitos de piedras microbianas, un tipo de roca formada a partir de sedimentos unidos por organismos microscópicos, como las algas.
Montículos similares en forma de anillo, hechos de esqueletos de algas verdes ricas en carbonato de calcio, se encuentran hoy en la Gran Barrera de Coral. Arrecife, ABC Ciencia informó (se abre en una nueva pestaña). Debido a esta similitud, los investigadores interpretaron el nuevo objetivo como «un ‘arrecife’ antiguo aislado», escribieron en The Conversation.
«Este montículo biogénico se formó en el fondo del mar hace mucho tiempo, pero se deterioró tan lentamente después de que la tierra se levantó por encima de las olas que todavía es reconocible unos 14 millones de años después», dijeron.
Publicado originalmente en Live Science.
