Un robot en una colonia de pingüinos emperador antárticos monitorea el cambio climático
Miles de pingüinos emperadores que se pasean por la Antártida tienen un acosador: un rover amarillo que sigue cada uno de sus movimientos.
ECHO es un robot terrestre a control remoto que espía en silencio la colonia de pingüinos emperador en la bahía de Atka. El robot es rastreado por el observatorio Single Penguin Observation and Tracking. El observatorio SPOT, que también es controlado remotamente por enlace satelital, y el robot ECHO capturan fotografías y videos de la población animal en el Ártico.
La investigación es parte de Laboratorio de Teledetección de Animales Marinos (MARE), diseñado para medir la salud del ecosistema marino antártico.
El proyecto, financiado por la asociación independiente sin ánimo de lucro Instituto Oceanográfico Woods Hole, se centra en el lugar que ocupan los pingüinos emperador en la cadena alimentaria. En la Antártida, la cadena alimentaria es relativamente pequeña y cualquier cambio en una especie más baja en la cadena alimentaria podría afectar la salud del pingüino emperador (un depredador). El equipo espera aprender más sobre cómo el cambio climático podría afectar a los animales que viven en la Antártida.
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Poco se sabe sobre los pingüinos emperador, en gran parte debido a lo difícil que es para los científicos estudiarlos en la Antártida, dijo el científico principal Daniel Zitterbart a USA TODAY.
ECHO es un robot muy lento que funciona con pilas y que, gracias a sus antenas, es capaz de capturar la etiqueta de cada pingüino. Hasta ahora, ha capturado datos durante ocho semanas, según Zitterbart.
«Se supone que debe moverse por la Antártida por sí solo, sabiendo dónde están los pingüinos y muy lentamente tratando de escanear pingüinos individuales o grupos de pingüinos. Así es como sabemos dónde están los pingüinos», dijo Zitterbart.
El rastreo de pingüinos también permite a los científicos estudiar el comportamiento de los pingüinos a lo largo del tiempo y ver cómo se adaptan.
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Desde 2017, los investigadores del MARE marcan 300 polluelos de pingüino al año. Ahora tienen más de 1.000 pingüinos etiquetados y la colonia está compuesta por 26.000 pingüinos, según Zitterbart.
MARE planea monitorear a los pingüinos durante los próximos 30 años, con el primer conjunto de datos completo en 2026. Los datos se analizarán para ayudar a determinar la salud general del Ártico y cómo se están adaptando los pingüinos.
