Un secreto punzante: una investigación revela cómo el veneno de oruga australiano podría usarse en medicamentos | Noticias de Australia
El veneno de una oruga australiana nativa contiene compuestos que podrían usarse en medicamentos y control de plagas, según un nuevo análisis.
Las orugas de la polilla manchada, que se encuentra comúnmente en el este de Australia, tiene un veneno complejo compuesto por 151 toxinas distintas, según nueva búsqueda publicado en la revista PNAS.
El Dr. Andrew Walker de la Universidad de Queensland, quien es el primer autor del estudio, explicó que la oruga tiene racimos de espinas que muestra cuando se la molesta.
“Guarda sus espinas cuando cree que no las necesita”, dijo. «Creemos que es para preservar el veneno».
«Si rozas ligeramente contra uno, obtendrás un envenenamiento muy notable», dijo Walker. Las espinas de la oruga inyectan veneno líquido en todo lo que entra en contacto con ella, provocando un dolor agudo o ardiente similar a la picadura de una abeja.
El nombre científico de la oruga, Disparo de Doratifera, significa «portador de dones de heridas».
Entre las 151 toxinas identificadas, todas ellas compuestas por péptidos, se encontraba un compuesto llamado cecropina, que mata las bacterias y los parásitos al alterar sus membranas celulares.
Los científicos también han descubierto que es el principal compuesto responsable del dolor causado por el veneno de la oruga. Se están realizando investigaciones para ver si el compuesto, que también se encuentra en orugas no venenosas, podría usarse por sus propiedades antimicrobianas.
Otro péptido encontrado en el veneno, conocido como DV33, pudo inhibir el crecimiento del gusano de barbero, un parásito común que se encuentra en las ovejas. El compuesto no pareció tener efectos dañinos en las células de los mamíferos, por lo que podría usarse potencialmente en la agricultura.
«Tiene una estructura molecular … muy similar a muchos veneno de araña los péptidos que sabemos son muy útiles en el tratamiento de enfermedades ”, dijo Walker.
Se cree que las espinas venenosas de la oruga han evolucionado para defenderse de la depredación de aves y otros animales.
“Las orugas son en realidad pequeñas máquinas para comer, por lo que son estas bolsas vulnerables de grasas y proteínas muy nutritivas”, dijo Walker.
Las orugas de la polilla manchada tienen colores de advertencia brillantes para anunciar su veneno a los depredadores: generalmente son de apariencia verde, roja o marrón.
Anteriormente se pensaba que los venenos utilizados por los animales como defensas contra los depredadores eran de composición simple, dijo Walker.
«No esperábamos encontrar muchos tipos diferentes [of peptides]. «
La función de muchos de los compuestos identificados en el veneno aún no está clara. «Sabemos que tienen estas estructuras para sugerir que podrían estar interactuando con el sistema nervioso o con otros componentes», dijo Walker.
Los investigadores esperan probar a mayor escala los efectos de algunas de las toxinas identificadas.
