Una antigua madera flotante traza 500 años de calentamiento del Ártico y hielo marino
WASHINGTON – Un nuevo estudio reconstruye la trayectoria de los árboles congelados que cruzaron el Océano Ártico durante 500 años, dando a los científicos una mirada única a los cambios en el hielo marino y las corrientes durante el último medio milenio.
Al fechar y rastrear trozos de madera flotante en las playas de Svalbard, el archipiélago noruego en el Círculo Polar Ártico, los científicos determinaron dónde flotaban estos árboles caídos. Trazar el curso de la madera flotante permitió a los investigadores reconstruir, por primera vez, tanto el nivel del hielo marino a lo largo del tiempo como las corrientes que impulsaron el hielo cargado de madera flotante.
Llevados por los ríos al océano, los árboles caídos de los vastos bosques boreales del norte pueden congelarse en el hielo marino y flotar lejos, pero una nueva investigación muestra que menos árboles hacen el largo viaje a medida que el hielo marino que los transporta se encoge.
los nuevo estudio han visto una marcada disminución en las nuevas llegadas de madera flotante en los últimos 30 años, lo que refleja la fuerte disminución de la capa de hielo marino en un Ártico que se calienta y brinda una imagen de mayor resolución de las condiciones pasadas en el Océano Ártico que lo que permiten otros métodos. El estudio se publica en el Journal of Geophysical Research: Oceans, que publica investigaciones que mejoran nuestra comprensión del océano y sus procesos.
El hielo marino es sensible al cambio climático y forma una parte importante de los ecosistemas árticos. Por lo tanto, es necesario comprender cómo el hielo, las temperaturas del océano y las corrientes han variado a lo largo del tiempo para predecir los cambios futuros en el Ártico. Pero puede ser difícil de alcanzar: después de todo, el hielo se está derritiendo. El hielo marino más antiguo tiene solo unos cuatro años (y se está volviendo más joven), por lo que los científicos deben buscar otros registros.
«Esta es la primera vez que se utiliza madera flotante para examinar cambios a gran escala en la dinámica del hielo marino ártico y los patrones de circulación», dijo la geocientífica Georgia Hole de la Universidad de Oxford, quien dirigió el estudio.
“Están llevando el análisis un paso más allá para relacionar los cambios en la madera flotante con los cambios en el hielo marino, y ahí es donde queremos ir. Es realmente emocionante ”, dijo Hans Linderholm, paleoclimatólogo de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, que no participó en la investigación.
Cubitos de hielo importantes
El Océano Ártico recolecta árboles que caen naturalmente en ríos de gran latitud en América del Norte y Eurasia. Cuando hizo suficiente frío, algunos árboles se congelaron en el hielo. Luego, el hielo flotó a través del océano, arrastrado por las corrientes y los vientos oceánicos, hasta que llegó a las costas de Svalbard. Permanecieron allí, algunos durante cientos de años, hasta la llegada de investigadores como Hole y Linderholm.
Los investigadores han utilizado madera flotante en el pasado para estudios sobre el cambio climático, pero el nuevo estudio es el primero en probar la utilidad de la madera flotante ártica para analizar las corrientes pasadas y la capa de hielo. Para verificar su trabajo, el estudio comparó directamente la capa de hielo marino inferida de la madera flotante con el registro de avistamiento de hielo marino.
«Es un recurso fantástico para decir algo sobre las corrientes oceánicas y las condiciones del hielo marino», dijo Linderholm. «Creo que tienen un caso para emparejar [tree] desde cambios de procedencia hasta cambios en las condiciones del hielo marino, lo que buscamos: tener información sobre el hielo marino antes de las observaciones. «
Seguimiento de árboles
Durante los meses de verano de 2016 y 2018, Hole y sus asociados peinaron varias playas en el norte de Svalbard en busca de madera flotante. De vuelta en el laboratorio, analizaron los anillos de los árboles para determinar qué tipo de árbol era y compararon los patrones de los anillos de cada corte de madera flotante con una base de datos de anillos de árboles medidos a través de los bosques boreales. Hole podría rastrear los árboles hasta países individuales, cuencas hidrográficas e incluso ríos y ver cómo las fuentes de madera flotante variaban con el tiempo.
Hole asoció sus datos de madera flotante con los primeros avistamientos de hielo marino, de 1600 a 1850, utilizando registros de pescadores islandeses, cazadores de focas y barcos que pasaban. Los datos más recientes sobre el hielo marino provienen de imágenes de aviones y satélites. Finalmente, comparó los datos de seguimiento de madera flotante con las condiciones y las corrientes del hielo marino para ver qué tan estrechamente se correlacionaban.
Sus datos revelaron una migración lenta y constante del hielo marino hacia el norte en latitudes más bajas, lo que refleja el calentamiento, así como las fluctuaciones en las llegadas de madera flotante entre América del Norte y Eurasia.
“También vimos un aumento en la variabilidad de los registros de madera flotante desde 1700 hasta 1850, lo que interpretamos como una mayor variabilidad en el hielo marino”, dijo Hole. Las condiciones más frías tienden a tener más hielo marino, por lo que la madera flotante más antigua refleja una gama más amplia de fuentes. A medida que el Ártico se calentó y el hielo marino se derritió, menos madera flotante podría hacer el largo viaje.
El método único proporciona información matizada que otras técnicas no pueden, y este estudio es solo el comienzo, hasta que el Ártico pierde por completo su hielo marino, es decir.
«Es un sistema tan frágil», dijo Hole. “Si la banquisa declina como se esperaba, entonces será una especie de campo en peligro de extinción. «
