Una mirada detallada a un meteorito raro
23 de abril de 2019 una bola de fuego cayo del cielo por encima de Costa Rica. Esta bola de fuego, que luego se confirmó que era un meteorito, fue nombrada Aguas Zarcas (AZ) por el pueblo cerca de su caída. Sería el meteorito más grande de su tipo en caer sobre la Tierra desde 1969. Los científicos tomaron muestras de este meteorito para determinar su «tipo». Curador de meteoritos de la Universidad Estatal de Arizona Laurent Garvie concluyó que AZ era un meteorito carbonáceo. Es del mismo tipo que su predecesor más famoso de 1969, el meteorito Murchison. Con esta clasificación, las 11 libras de meteorito AZ recolectadas rápidamente se volvieron más valiosas que el oro.
Meteoritos carbonosos son especiales porque contienen un amplia variedad de moléculas orgánicas extraterrestres y minerales hidratados. Se formaron durante las primeras etapas de nuestro sistema solar, hace unos 4.500 millones de años. algunos cereales son incluso más antiguos que nuestro sol. Estos meteoritos proporcionan una imagen del sistema solar primitivo, así como de la Tierra antigua. Comprender las propiedades de estos primeros ingredientes en la Tierra y en el sistema solar puede dar pistas sobre cómo y cuándo pudo haber comenzado la vida.
El meteorito Murchison de 1969 todavía se estudia hoy y proporciona un punto de referencia para comprender la química orgánica temprana de nuestro sistema solar. En 1970, el investigador Keith Kvenvolden aminoácidos encontrados en Murchison, proporcionando una fuerte evidencia de que los aminoácidos podrían ser enviados a la Tierra desde el espacio. Los aminoácidos construyen proteínas, y las proteínas son un bloque de construcción esencial para la vida.
La gente local vio la caída de Aguas Zarcas y recuperó las piezas lo suficientemente rápido como para limitar la contaminación del suelo. Lo suficientemente caído como para que los laboratorios de todo el mundo lo estudien.
investigadores científicos Sandra Pizzarello, Chris Yarnes y George Cooper pertenecían a uno de estos grupos. Recibieron una pequeña pieza y la dividieron en pedazos aún más pequeños para determinar sus diferentes componentes. Cooper y Pizzarello utilizaron cromatografía de gases-espectroscopia de masas (GCMS) y cromatografía iónica (IC). Ambos métodos separan los diferentes componentes de una muestra y los identifican por cómo reaccionan a la luz.
Los investigadores no encontraron ningún contaminante terrestre, por lo que el meteorito AZ realmente vino de «fuera de este mundo». Al igual que en Murchison, en el meteorito AZ se han encontrado numerosos derivados del azúcar, compuestos químicos compuestos por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). El glicerol fue, con mucho, el derivado del azúcar más abundante.
El glicerol es común en biología y también tiene muchos usos comerciales. Se puede encontrar en edulcorantes, medicamentos y más. Dos azúcares raros en biología, ácido hidroximetilglicérico y hidroximetilglicerol, también fueron encontrados. Todos estos compuestos pueden haberse construido a partir de moléculas más pequeñas en el espacio.
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