Una pieza de la corteza terrestre de 4 mil millones de años ha sido identificada bajo Australia
Los científicos pueden usar una variedad de pistas para descubrir qué hay debajo de la superficie de la Tierra sin tener que excavar, incluido disparar láseres ultrafinos más delgados que un cabello humano a los minerales que se encuentran en la arena de la playa.
La técnica se ha utilizado en un nuevo estudio que apunta a un trozo de la corteza terrestre de 4.000 millones de años del tamaño de Irlanda, que se encontraba debajo de Australia Occidental e influyó en la evolución geológica de la región a lo largo de millones de milenios.
Esto quizás podría proporcionar pistas sobre cómo nuestro planeta pasó de ser inhabitable a estar vivo.
Los investigadores creen que la enorme extensión de la corteza habría influido fuertemente en la formación de rocas, ya que los materiales antiguos se mezclaron con los nuevos, apareciendo por primera vez como una de las primeras formaciones de protocorteza en el planeta y habiendo sobrevivido a múltiples eventos de formación de montañas.
«Al comparar nuestros resultados con los datos existentes, parece que muchas regiones del mundo experimentaron un tiempo similar de formación y preservación temprana de la corteza», agregó. dice el estudiante de doctorado en geología y autor principal Maximilian Dröellnerde la Universidad de Curtin en Australia.
«Esto sugiere un cambio significativo en la evolución de la Tierra hace unos 4.000 millones de años, cuando el bombardeo de meteoritos disminuyó, la corteza se estabilizó y la vida en la Tierra comenzó a establecerse».
Los láseres se utilizaron para vaporizar granos del mineral circón, extraídos de la arena de los ríos y playas de Australia Occidental.
Técnicamente conocido como espectrometría de masas de plasma acoplado inductivamente por ablación láser, el método permite a los científicos fechar granos y compararlos con otros para ver de dónde podrían haber venido.
Esto le dio al equipo una visión del lecho rocoso cristalino debajo de la superficie de la Tierra en esta región en particular, mostrando de dónde se habían erosionado originalmente los granos, las fuerzas utilizadas para crearlos y cómo la geología de la región cambió con el tiempo.
Además de la importancia de que el resto de la protocorteza aún esté allí, unos 100 000 kilómetros cuadrados (38 610 millas cuadradas), los límites de los bloques también ayudarán a los científicos a determinar qué se esconde debajo de la superficie de la Tierra y cómo podría haber ocurrido. evolucionó hasta estar en su estado actual.
«El borde de la antigua pieza de corteza parece definir un límite importante de la corteza que controla dónde se encuentran los minerales económicamente importantes». dice el geólogo principal Milo Barhamde la Universidad de Curtin.
«Reconocer estos restos antiguos de la corteza es importante para el futuro de la exploración optimizada de recursos sostenibles».
Como era de esperar después de 4 mil millones de años, no queda mucho de la corteza terrestre original para estudiar, lo que hace que descubrimientos como este sean aún más interesantes y útiles para los expertos: estamos dando una ventana importante al pasado distante.
El desplazamiento de la corteza terrestre y el remolino del manto caliente debajo son difíciles de predecir y cartografiar en retrospectiva. Cuando se pueden encontrar pruebas de movimiento interior y geología en la superficie, los científicos están muy interesados en hacer uso de ellas.
Más adelante, los resultados del estudio descrito aquí también podrían ayudar a los científicos que estudian otros planetas: cómo se forman estos planetas, cómo se forma su corteza más antigua e incluso cómo la vida extraterrestre podría establecerse allí.
«Estudiar la Tierra primitiva es un desafío dada la enormidad del tiempo que ha pasado, pero tiene un profundo significado para comprender el significado de la vida en la Tierra y nuestra búsqueda para encontrarla en otros planetas». dijo Barham.
La investigación fue publicada en la revista Terra Nova.
