¿Una solución al exceso de CO2? Un nuevo estudio propone fertilizar el océano
Sembrar los océanos con fertilizantes a nanoescala podría crear un sumidero de carbono sustancial y muy necesario. Crédito: Ilustración de Stephanie King | Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico
Los fertilizantes a base de hierro en forma de nanopartículas tienen el potencial de almacenar el exceso de dióxido de carbono en el océano.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por Michael Hochella de Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico sugiere que el uso de organismos diminutos podría ser una solución a la necesidad apremiante de eliminar el exceso de dióxido de carbono del entorno terrestre.
El equipo realizó un análisis, publicado en la revista La nanotecnología de la naturalezasobre la posibilidad de sembrar los océanos con partículas de fertilizante sintético ricas en hierro cerca del plancton oceánico, plantas microscópicas cruciales en el ecosistema oceánico, para estimular el crecimiento del fitoplancton y la absorción de dióxido de carbono.
«La idea es aumentar los procesos existentes», dijo Hochella, investigadora del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico. “Los humanos han fertilizado la tierra para cultivar durante siglos. Podemos aprender a fertilizar responsablemente los océanos.
Michael Hochella es un geoquímico ambiental reconocido internacionalmente. Crédito: Servicios fotográficos de Virginia Tech
En la naturaleza, los nutrientes de la tierra llegan a los océanos a través de los ríos y arrastran polvo para fertilizar el plancton. El equipo de investigación propone llevar este proceso natural un paso más allá para ayudar a eliminar el exceso de CO2 del océano. Estudiaron evidencia que sugería que agregar combinaciones específicas de materiales cuidadosamente diseñados podría fertilizar efectivamente los océanos, alentando al fitoplancton a actuar como un sumidero de carbono. Los organismos absorberían carbono en grandes cantidades. Luego, al morir, se hundirían profundamente en el océano, llevándose consigo el exceso de carbono. Los científicos dicen que esta fertilización propuesta simplemente aceleraría un proceso natural que ya secuestra carbono de manera segura en una forma que podría eliminarlo de la atmósfera durante miles de años.
«En este punto, el tiempo se acaba», dijo Hochella. “Para combatir el aumento de las temperaturas, necesitamos reducir los niveles de CO2 a nivel mundial. Analizar todas nuestras opciones, incluido el uso de los océanos como sumideros de CO2, nos brinda la mejor oportunidad de enfriar el planeta.
Aprendiendo de la literatura
En su análisis, los investigadores afirman que las nanopartículas diseñadas ofrecen varios atributos atractivos. Podrían estar altamente controlados y ajustados específicamente para diferentes entornos oceánicos. Los recubrimientos superficiales podrían ayudar a que las partículas se adhieran al plancton. Algunas partículas también tienen propiedades de absorción de luz, lo que permite que el plancton consuma y use más CO2. El enfoque general también podría adaptarse para satisfacer las necesidades de entornos oceánicos específicos. Por ejemplo, una región podría beneficiarse más de las partículas a base de hierro, mientras que las partículas a base de silicio pueden ser más efectivas en otros lugares, dicen.
El análisis de los investigadores de 123 estudios publicados mostró que muchos materiales de metal-oxígeno no tóxicos podrían mejorar de manera segura el crecimiento del plancton. La estabilidad, la abundancia de la Tierra y la facilidad de creación de estos materiales los convierten en opciones viables como fertilizante de plancton, argumentan.
El equipo también analizó el costo de crear y distribuir las diferentes partículas. Aunque el proceso es considerablemente más costoso que agregar materiales no técnicos, también sería mucho más eficiente.
Referencia: «Uso potencial de nanopartículas diseñadas en la fertilización oceánica para la eliminación de dióxido de carbono atmosférico a gran escala» por Peyman Babakhani, Tanapon Phenrat, Mohammed Baalousha, Kullapa Soratana, Caroline L. Peacock, Benjamin S. Twining y Michael F. Hochella Jr. , 28 de noviembre de 2022, La nanotecnología de la naturaleza.
DOI: 10.1038/s41565-022-01226-w
Además de Hochella, el equipo incluía investigadores de Inglaterra, Tailandia y varios institutos de investigación de EE. UU. El estudio fue financiado por el Consejo Europeo de Investigación en el marco del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.
